393 AC
Universidad de Arkaster, Anfiteatro Máxima

El profesor Tang Lang lanza una mirada a las gradas que se alzan sobre él. El lugar está repleto. No queda un solo asiento vacío —incluso hay gente sentada en los pasillos. Reúne sus notas mientras el murmullo del público acomodándose se desvanece. Se aclara la garganta y golpea el micrófono para comprobar que el sistema de sonido funciona. Es hora de empezar. Otro carraspeo —esta vez dentro del micrófono. El público se queda helado. El investigador sonríe y continúa.

—Damas y caballeros, gracias por tomar asiento con rapidez. Estamos a punto de comenzar nuestra pequeña charla sobre el estudio de la nueva sustancia descubierta en la Ciudad de los Eruditos, apodada la Savia…

Tang Lang saborea el efecto dramático, y luego prosigue.

—La Savia es una revolución que está transformando actualmente la vida de los asgarthanos en el puesto avanzado de la Ciudad de los Sabios… y quizás pronto, también nuestras propias vidas aquí. Esta sustancia dorada, translúcida y pegajosa posee cualidades físicas y metafísicas que están revolucionando la investigación asgarthana. ¿Qué es? ¿De dónde proviene? Esa sigue siendo una pregunta abierta —quizá tema para otra conferencia, cuando la investigación profundice más. Pero hoy, tratemos de mantenernos prácticos y examinemos lo que está ocurriendo en el puesto avanzado. No hay una sola Facción que no haya intentado apropiarse de la Savia, ni un solo campo que no haya intentado incorporar este extraño recurso. Permítanme presentar sus distintos usos. Eso podría arrojar algo de luz sobre la sustancia y darnos ideas para futuras exploraciones.

Tang Lang apaga las luces del anfiteatro, sumiendo la sala en una oscuridad silenciosa. Enciende el proyector de techo y aparecen imágenes en la pantalla.

—Agradezcamos a nuestros amigos de Lyra los datos fotográficos que recopilaron y enviaron para ilustrar mi charla. Pero empecemos…

Imágenes de los talleres de Axiom aparecen en la gran pantalla, provocando murmullos respetuosos mientras el científico toma su primera tarjeta y comenta las fotos.

—Los Axiom y sus ingenieros son probablemente los mayores consumidores de Savia. Reconocieron de inmediato sus cualidades energéticas. Tras probarla en laboratorio para determinar sus propiedades, los científicos vieron al instante su potencial. La cultura del reciclaje —o más bien, del bricolaje— de los Axiom hizo el resto, permitiéndoles adaptar sus diversas máquinas a esta sustancia.

Presiona el botón de su control remoto para pasar las diapositivas.

—Este descubrimiento llegó en el momento perfecto, ya que la expedición enfrenta una escasez de Kelon. La refinería instalada en el Screed fue rápidamente reconvertida para recolectar y procesar la Savia en una solución energética adaptable a todas las creaciones de Axiom.

La gran pantalla muestra imágenes impresionantes de la refinería, provocando exclamaciones de admiración al ver la Savia fluir por enormes conductos.

—Su poder de combustión la convierte en un combustible extraordinario. Se utiliza en cartuchos, cilindros o tanques para complementar o reemplazar el Kelon, que se ha vuelto cada vez más escaso y difícil de obtener. Ahora alimenta vehículos y máquinas autónomas que continúan explorando la Ciudad de los Sabios. Incluso estamos empezando a instalar reactores impulsados por esta energía en robots, drones y dispositivos voladores. Los Eruditos de la Ciudad habían dominado esta tecnología —y ahora, nosotros también.

En la pantalla principal aparecen diversas máquinas de perforación y exploración, impulsadas por los nuevos motores.

—Los técnicos a bordo del Mesektet están estudiando actualmente las turbinas de la nave para ver cómo manejar el valioso combustible. El orgullo de la Égida, una vez restaurado, podría convertirse en la primera nave de Ordis en funcionar con una mezcla inteligente de Kelon y Savia, lo que potencialmente aumentaría su alcance de vuelo y su velocidad media. Tal cambio también implica transformar los sistemas de navegación: no se maneja un coche de carreras de la misma forma que una barcaza lenta.

Las imágenes del funcionamiento interno del Mesektet provocan una fuerte reacción del público, los entusiastas de la aeronáutica incapaces de contener su emoción. Tang Lang sonríe.

—La Savia tiene otras propiedades que pueden contribuir a las invenciones de los Axiom. Una vez transformada en estado sólido con una resistencia extremadamente alta, puede compensar ciertas debilidades en distintos diseños. No es raro sustituir piezas de aleación por Savia solidificada en placas de blindaje, herramientas, articulaciones de armaduras, extremidades robóticas o partes de exoesqueletos.

La imagen de un Bicholata tendido sobre una mesa de trabajo sustituye a la de un Autómata en reparación.

—Los técnicos que trabajan en los Bicholatas también la utilizan para reparar pequeñas grietas y debilidades mecánicas. En un principio se usó como una especie de aceite de mantenimiento, pero pronto se descubrió que la Savia tiene propiedades reparadoras en los constructos, actuando como una pomada —aunque, claro está, para máquinas, no humanos.

Una risa suave salpica la última observación.

—También es un aislante que puede actuar como capa protectora. Estas propiedades secundarias la hacen bastante resistente a la actividad caótica del Tumulto. Las máquinas tratadas de este modo sufren menos los cambios moleculares y recomposiciones propias del fenómeno. Esta capacidad aislante está presente en muchos objetos y reliquias hallados durante la exploración de la Ciudad de los Sabios, en particular un curioso traje de buceo recuperado de unas ruinas. Es una línea de investigación prometedora que podría ofrecer una verdadera ventaja frente a una singularidad, gracias a equipamiento diseñado para soportarla.

Exclamaciones recorren al público. Un hombre se pone de pie y se dirige al científico.

—¿Está diciendo que los antiguos habitantes de la Ciudad pudieron haberse enfrentado al Tumulto?

Nuevos murmullos se extienden entre los asistentes. Tang Lang se vuelve hacia el hombre y le hace un gesto para que se siente mientras responde.

—Es difícil asegurarlo por el momento. Es una posibilidad… Una posibilidad que, de confirmarse, abriría perspectivas fascinantes. Pero continuemos, ¿les parece?

El investigador vuelve a mirar al proyector.

—¡La Savia también es un condimento sabroso y energizante!

Estallan carcajadas en el anfiteatro. Molesto, Tang Lang se da la vuelta y exclama con impaciencia:

—¡Hablo completamente en serio! Por favor, miren.

Señala la pantalla, donde desfilan imágenes del comedor y fotografías de platos con un brillo ámbar. La sorpresa del público es palpable. Con tono cómplice, el orador continúa:

—Siempre se puede contar con la audacia de los Bravos cuando se trata de probar cosas nuevas. El experimento más insólito ocurrió una noche relativamente tranquila, cuando un grupo de cocineros, frente a una olla de Savia traída por un explorador, en un momento de osado impulso colectivo, simplemente mojó un dedo, tomó una gota y la tragó con avidez. Para su asombro, descubrieron que no solo era deliciosa, sino también extremadamente nutritiva. Informaron de su hallazgo al chef principal, quien luego experimentó mezclando ingredientes con Savia… y funcionó: el resultado fue delicioso y alimenticio. Los cocineros enloquecieron. Todos querían incorporar la Savia a sus recetas. Incluso Hestia se involucró, y eso selló el asunto: la cocina del campamento se volvió oficialmente à la Savia.

Lang saborea su ingeniosa expresión, aunque pocos parecen apreciar el juego de palabras.

—El comedor, la estructura de restauración, está ahora siempre lleno. La gente acude en masa para degustar platos realzados, reinventados y trascendidos por la Savia. Si bien los beneficios gustativos son evidentes —o, mejor dicho, evidentes para el paladar—, las virtudes nutritivas no resultaron tan obvias al principio, sobre todo porque el comedor sirve comidas colectivas, no alta cocina. Pero cada plato ayuda a los exploradores a salir por la mañana sin sentir hambre durante el día. Y quienes acuden por la noche, tras una jornada dura, disfrutan del consuelo de una comida reconfortante y abundante.

Comentarios relacionados con la comida acompañan las imágenes de las creaciones de Hestia y su equipo.

—Se ha vuelto un fenómeno tal que todo Bravos que empuña un cuchillo se cree ahora un gran chef, ofreciendo sus propias creaciones a base de Savia a quien esté dispuesto a probarlas.

Nueva diapositiva, nueva imagen.

—La Savia no solo se utiliza en la comida. También se añade a las bebidas: está presente en cervezas y refrescos, tanto de grifo como enlatados. No hay cantina en el campamento que no tenga alguna bebida con Savia. La gente disfruta de su sabor dulce y sus cualidades energizantes.

Presiona el botón de nuevo, pero la máquina se atasca. Reprime un gesto de fastidio y golpea el proyector.

—Por supuesto, como todo es un desafío con los Bravos, pronto aparecieron concursos de bebidas a base de Savia… Permítanme un momento.

Le da un buen golpe al aparato y, para su alivio, lo ve volver a funcionar.

—Ah, ahí estábamos. No sorprende que los Bravos, siempre en busca de bebidas y barritas energéticas que les den impulso, se muestren ansiosos por abastecerse de mezclas y tentempiés enriquecidos con Savia. Ya se habla de una nueva barrita “Cómeme” en versión “Erudito”.

Se aclara la garganta antes de continuar.

—Corre el rumor de que algunos exploradores están construyendo en secreto un alambique para destilar un aguardiente de Savia. Aún no se ha confirmado nada, pero algunos Muna de la Granja han notado que el consumo de patatas ha aumentado misteriosamente. ¿Parte del stock se estará desviando para un futuro lote de alcohol destilado?

Ríen aquí y allá entre los presentes. Tang Lang parece satisfecho con la reacción. Una mujer se levanta, visiblemente preocupada, y se dirige al profesor.

—¿Pero estamos seguros de que no es tóxica?

El orador le hace un gesto calmado con la mano, y luego retoma con un tono más serio y oficial.

—Esa es la gran cuestión, ya que los estudios sobre la naturaleza de la Savia están aún en pañales. Como respuesta a esta tendencia, la administración Ordis ha decidido intervenir. ¿Es la Savia inocua para la salud? No podemos afirmarlo todavía, aunque no se han registrado casos de intoxicación. Inspectores sanitarios han sido enviados para investigar en el comedor. Los primeros análisis de los botánicos Muna no han revelado nada alarmante.

El público guarda silencio. Tras una breve pausa, Tang Lang comprueba las imágenes en la pantalla. Se muestra un campo de calabazas. Los frutos son inusualmente grandes. Sonríe.

—Pasemos al siguiente tema. Sí, aquí está. La Savia es un fertilizante milagroso. No, no se rían. Observen estos ejemplares de calabaza de la Granja Muna. ¿No son magníficos?

Hace desfilar una serie de imágenes.

—La Savia es también un recurso para la agricultura. Los jardineros Muna la adoptaron rápidamente para explorar su uso en cultivos. Pequeñas huertas, huertos frutales y campos han brotado alrededor de la Granja. Empezaron mezclando Savia con fertilizantes —sólidos, líquidos, en aerosol, capas de compost… Todo tipo de combinaciones para estimular el crecimiento. Los más audaces intentaron injertos, usando la esencia dorada como adhesivo. Otros la rociaron sobre brotes y folículos. En el caso de vegetales tempranos o cereales, la emplean como sustrato añadido a la tierra o al fertilizante. Hay una amplia gama de métodos. Pero los resultados son notables: las plantas crecen más rápido, los frutos y hortalizas son más grandes y abundantes… y el sabor se mantiene intacto. El sueño de todo jardinero. Eso no impide que los Muna sigan estudiando los efectos de la Savia en la naturaleza. Casi toda esta producción agrícola enriquecida va directamente al comedor para los platos de Hestia. Sin este suministro providencial de ingredientes, la logística de la expedición sería mucho más complicada. Uno de los temas más interesantes es la relación entre los insectos y la Savia. Una especie ha captado especialmente su atención: los Bumblebeets. Estas pequeñas criaturas actúan como polinizadoras en los jardines verticales del Ojo del Cuervo, pero ahora su actividad se ha expandido, ya que también fecundan cultivos en la Granja. Esas flores son a su vez visitadas por otros insectos, que transportan Savia fuera de estas zonas, afectando a plantas que aún no habían estado expuestas. Es una propagación completamente natural. En esa misma línea, los Muna han comenzado a estudiar a las Libelluminen, una extraña especie de insecto volador cuyas patas, cuando se impregnan de Savia, brillan en la oscuridad como luciérnagas.

Una mano se alza entre las gradas.

—Disculpe, profesor, ¿ha dicho que estos… insectos… tienen conexión con la Savia?

La eminencia científica interrumpe con firmeza.

—No he dicho eso, señora. Pero todo el ecosistema de la Ciudad de los Eruditos parece, en mayor o menor medida, vinculado a esta sustancia. Así que tiene sentido estudiar los especímenes endémicos, especialmente los implicados en la polinización. Es importante comprender todas las ramificaciones. Pero si esto le ha inquietado… agárrese fuerte: lo que sigue no la decepcionará.

La pantalla muestra ahora extrañas imágenes de una mujer preparando algún tipo de brebaje. Con un tono más bajo, casi conspirativo, Tang Lang prosigue:

—La Savia también puede emplearse en las artes mágicas, como han demostrado los investigadores de Yzmir. Naturalmente, estaban destinados a interesarse por esta sustancia. Si su ingestión parecía mejorar el rendimiento físico, ¿acaso no podría también potenciar las capacidades mágicas? Las Agujas Nilam se lanzaron a investigarlo, creando un taller dedicado exclusivamente al estudio de la Savia. Los primeros intentos fueron difíciles. La Savia cruda no parecía adecuada para aplicaciones mágicas. Pero, tras ser refinada, se volvió más utilizable, especialmente en decocciones. Estas preparaciones ofrecían cierto consuelo mental, aunque no era suficiente. La investigación pasó entonces a la inhalación de vapores de Savia. Algunos voluntarios participaron. Finalmente, los sujetos de prueba señalaron que su mente se sentía más aguda, más enfocada, lo que facilitaba la manipulación del Maná durante las operaciones mágicas.

El científico observa al público, atento a las reacciones de sus colegas.

—Se hizo común preparar infusiones de Savia, primero para ser inhaladas, luego ingeridas. Los vapores llegan directamente al pensamiento, mientras que la infusión relaja el cuerpo, colocando al usuario en el estado mental adecuado para la magia. Ahora, ningún mago de Yzmir sale a una expedición sin sus pequeños sobres de infusión preparados por las Agujas Nilam.

Un silencio denso, cargado de preguntas, se apodera del auditorio. El público parece perplejo. El científico arquea una ceja.

—¿Creen que con esto hemos terminado? En absoluto. Los Lyra también han contribuido a la investigación. Con un enfoque distinto, más… artístico. Como era de esperar, probaron la sustancia por vía oral. Los efectos fascinaron de inmediato a los artistas que utilizan su cuerpo como instrumento. Los músicos de Lyra empezaron a emplear la Savia para mantener sus instrumentos, como si fuera una cera. Esto mejoró su durabilidad… y la armonía. El sonido se volvió más claro y refinado. Intrigados, los cantantes se sumaron al experimento, utilizando Savia en gárgaras y enjuagues antes de subir al escenario. ¡Nada de voces perdidas! Su tono se mantiene impecable durante horas sin forzar las cuerdas vocales.

Tang Lang sonríe con satisfacción. Ha superado a muchos colegas al ser el primero en presentar todos estos descubrimientos.

—Por falta de inspiración, los escritores tomaron prestada la idea de las infusiones de Yzmir para ponerse en el estado mental óptimo para crear.

Una pausa, rápidamente aprovechada por un miembro del público.

—¿Está diciendo que es una droga?

Tang Lang agita los brazos en señal de rechazo.

—No, no, en absoluto… bueno, al menos, no mientras no se demuestre lo contrario.

Hace una breve pausa antes de continuar.

—Solo la Facción Ordis no se ha dejado llevar por el entusiasmo. Se podría decir incluso que se muestran muy prudentes con esta sustancia. Los burócratas desconfían de la novedad por naturaleza, y prefieren minimizar riesgos. Para ellos, un asunto debe estar completamente estudiado antes de aplicarse de forma práctica. Por ahora, los Ordis se concentran más en el porqué y el cómo. Su investigación consiste en estudiar las reliquias y artefactos de la ciudad: analizarlos, catalogarlos, desmontarlos, diseccionarlos. Pero por ahora, los análisis no han conducido a ninguna explicación concluyente.

Ya se imagina a sí mismo elevado al rango de Jian Lam o Vaike Swiftwater. De aquellos que han dejado una huella perdurable en la sociedad asgarthiana…

—Si el atractivo energético de la Savia no les molesta demasiado —sobre todo si puede beneficiar al transporte y a las naves como el Mesektet—, la ingestión de la sustancia sin una investigación exhaustiva sí que plantea interrogantes. A partir del estudio de los frescos y artefactos traídos de la Ciudad, parece que la civilización desaparecida mantenía una profunda conexión con la Savia. También la ingerían. Y tal vez esa sea precisamente la razón de su desaparición: el consumo excesivo de esta sustancia. Pero por ahora, todo esto son solo conjeturas, y las autoridades sin duda legalizarán su uso en los próximos meses o años.

Sí, solo es cuestión de tiempo, y Tang Lang ya se frota las manos en señal de triunfo.

—Adentrándose más en la Ciudad y su laberinto, los arqueólogos de Ordis esperan encontrar más información que les permita comprender el origen de la Savia y su posible papel en el colapso de la civilización que antaño habitó estos lugares. Mientras tanto, las demás Facciones seguramente encontrarán mil nuevas aplicaciones para la Savia. Así ocurre siempre con la innovación. Muchas gracias por su atención. Me aseguraré de mantenerlos al tanto cuando lleguen más novedades en las próximas semanas.

Un silencio respetuoso precede a un aplauso educado. Tang Lang apaga el proyector y enciende las luces del anfiteatro. Agradece al público con una reverencia contenida. Los pasillos se llenan de asistentes que se dirigen a la salida entre murmullos amables. El profesor recoge sus cosas con calma. Una vez vacía la sala, toma su maletín y se dispone a marcharse. En la puerta, un hombre parece estar esperándolo. Viste el uniforme clásico de un burócrata Ordis de alto rango. Justo cuando el científico va a cruzar el umbral, el hombre lo interpela.

—¿Profesor Tang Lang? ¿Puedo hablar con usted un momento?

—Sea breve. No quisiera llegar tarde a mi cena con los colegas —responde Tang Lang en tono seco.

—Demostró mucha determinación por ser el primero en hablar sobre la Savia, ¿verdad? Casi una sensación de urgencia…

Tang Lang se queda inmóvil, dudando.

—Vamos. La ciencia no espera a nadie.

—Ni las patentes, me imagino.

El profesor abre la boca para protestar, pero la mirada gélida del hombre lo hace retroceder.

—Pasó casi media hora elogiando la Savia como si fuera una panacea, un remedio milagroso. Le aconsejo encarecidamente que muestre un poco más de mesura en el futuro…

Este es un relato traducido de la web oficial de Altered TCG. Podéis encontrar el original en el siguiente enlace: https://www.altered.gg/news/the-sap