393 AC

Las guirnaldas de faroles se balancean con el viento como campanitas sin badajo. Emiten una luz tenue y parpadeante, como si diminutos fuegos fatuos se hubieran colado dentro — pequeños excursionistas agotados acomodándose para pasar la noche dentro de sus tiendas.

Pero buena suerte para quien quiera dormir, porque el Comedor está a reventar. No muy lejos del puesto de parrilla, donde calamares chisporrotean sobre llamas abiertas, un payaso con la cara pintada hace acrobacias sin soltar ni una sola de sus pelotas de malabares.

Por un instante, Nev considera hacerle una zancadilla al payaso, solo para armar un “circo” — el juego de palabras casi hace que merezca la pena. Pero el olor de esos moluscos, asándose sobre el fuego, le corta el impulso. No, ni pensarlo; todavía recuerda demasiado bien su última intoxicación alimentaria. Comer tanto calamar le había hecho sentir como pez fuera del agua.

Una gran multitud había bajado del Wayfarer: los bufones, arlequines y pintores del Clan Tisdhera, junto con nuevas delegaciones de cada Facción, llegados para apoyar a las fuerzas de exploración. En teoría, los refuerzos eran bienvenidos. Pero en la práctica… lo único que lograban era alargar aún más las filas para la comida. Y eso sí que no molaba nada.

Más por resignación que por otra cosa, se pone detrás de un mimo de rostro blanco y lágrimas pintadas, esperando su tazón de estofado. Es la fila más corta y, siendo sinceros, no tiene tiempo para abrirse paso hasta un bokhe —demasiado abarrotado— o un rollo de cuerda Alcadiano —el cocinero era demasiado lento. Tratando de armarse de paciencia, se queda en la fila como Fen le enseñó, aunque no puede evitar golpear el suelo con el pie para mostrar lo aburrida que está.

Para matar el tiempo, observa sin mucho entusiasmo cómo un payaso Auguste y un payaso personaje se pelean por una cámara en una escena de slapstick. Ve a un niño ondeando un enorme pincel, jugando con lo que parece una carpa hecha de gouache. Algo como Blotch. Hablando de él, ¿dónde demonios estaba su compañero?

¡Flash!

Nev parpadea, momentáneamente cegada por un fogonazo. Cuando sus ojos se ajustan, se da cuenta de que el niño la está mirando fijamente. Luego alza la cabeza y mira soñador —y algo somnoliento— hacia el cielo. ¿Qué demonios quería? Ella se encoge de hombros. Es el precio de la fama, se dice. O quizás eran sus curvas perfectas robándose el protagonismo otra vez…

Con los brazos cruzados sobre el pecho, escanea la multitud y ve a ese bribón de Nosk en una mesa. Acaba de sacar una botella de licor de arroz de su bolsa y la observa con cuidado, casi con ternura. Un momento —¿su compañero de tragos iba a abrir la botella sin ella? Sin pensarlo dos veces, sale de la fila y se lanza hacia él. Que se joda el estofado. Está a punto de sentarse frente a él cuando de pronto recuerda que tiene que estar en otro lugar esta noche —y que Fen se pondría furiosa si faltaba por algo tan trivial.

Excepto que… se fija en la etiqueta de la botella. ¿Destilería Katsubichi? Eso no tenía nada de trivial.

—¿Y bien? ¿Te vas a sentar o qué? —pregunta el oficial de comunicaciones, sacando otro vaso para ella.

—¡Rhaaaaaa! —grita ella, agarrándose el cabello con frustración.

Nev sale corriendo a toda velocidad, intentando escapar de ese dilema cruel.

—Huh…

Nosk se rasca la cabeza, un poco decepcionado, antes de encogerse de hombros y servirse un trago. Observa cómo la silueta de Nevenka desaparece entre la multitud, aunque a estas alturas ya estaba acostumbrado a sus cambios de humor impredecibles. Le habría gustado tener compañía —sobre todo la suya— para saborear ese licor añejo, pero al final, ese sake merecía ser apreciado solemnemente, no entre borracheras.

Tras dar un sorbo al vino de arroz, repasa mentalmente los planes para la noche. Ya había elegido el lugar perfecto, justo frente al escenario. Desde ahí podría retransmitir tomas amplias del concierto a través de la Gestalt, tal como Vera le había pedido. También había asignado posiciones a los otros reclutas que lo asistían: tomas generales, primeros planos, panorámicas desde detrás del escenario, incluso ángulos aéreos para variar las perspectivas. Juntos, con él como director, podrían lograr buenos cortes, jugar con la profundidad y montar una edición dinámica… Sí, eso haría vibrar a la Coalescencia hasta las profundidades del Monolito. Claro… siempre que los Espars funcionaran y el Tumulto no se interpusiera…

La verdad, aunque no era precisamente fan acérrimo de la música de BLISS!, el cambio de ambiente llegaba justo a tiempo. Después de cubrir extenuantemente el avance dentro del Storhvit y las bajadas a los primeros niveles de la Ciudad de los Sabios, supervisar la retransmisión de un concierto —sobre todo uno de esta escala— era un respiro bienvenido. Al final, un poco de cambio no le hace daño a nadie.

Un grupo de Bravos se sienta en la mesa contigua, sacándolo de su ensimismamiento. Uno de ellos, un torpe grandullón, incluso se sienta en la mesa misma, colocando una jarra de cerveza sabor a Savia justo a su lado. Comienzan a silbar y mirar al cielo. Nosk los imita, aunque sin silbar, y ve que el escenario Lyra se acerca. Aunque sus luces y pantallas aún no están encendidas, su silueta insectoide destaca contra la oscuridad creciente. Sí, era hora de moverse si quería estar en posición a tiempo.

Termina su vaso, lo limpia con cuidado con un paño y lo guarda.

Al salir del Comedor, ya puede oír los calentamientos vocales, pruebas de sonido y ajustes de balance a través del Gestalt. Entre bastidores, Nina lo pone al tanto: Fen calentando la voz, el baterista golpeando el redoblante, el teclista tocando distraídamente su piano kelónico… En un rincón, Crowbar y el mono afinan sus instrumentos. Vale, esto va en serio.

Acelera el paso, subiendo los escalones hacia su puesto de observación de dos en dos. Concentrado en lo que ve por el Gestalt y abriéndose paso por el puesto, casi choca con dos figuras sentadas en una terraza apartada.

—¡Uy, perdón!

—¡No hay problema!

Kesh observa al oficial Ordis alejarse cuando, por el rabillo del ojo, nota haces de luz —azul, amarillo, rosa— comenzando a cruzar el cielo. Los reflectores del escenario disparan rayos que cortan las nubes y desaparecen en la cúpula estrellada.

—Me crucé con Moyo hace poco. Te manda saludos.

Akesha se gira hacia Saskia, cuyo perfil se ilumina un instante en azul, luego en rosa, luego en amarillo.

—¿Ah sí? ¿Cómo está? ¿Sigue encerrado en las Agujas?

La naturalista Muna niega con la cabeza.

—Ha decidido bajar a la Ciudad de los Sabios.

—¿Pero por qué? —pregunta la maga, con los ojos abiertos como platos.

Saskia se encoge de hombros.

—Probablemente para poner a prueba su conexión con las Polillas.

Akesha empieza a balancear las piernas, pensativa, los talones golpeando contra el muro bajo en el que están sentadas.

—De verdad se ha enamorado de esas criaturas…

Saskia la mira.

—No es el único que se ha enamorado…

Kesh se pone rígida, luego clava la mirada en el Screed. Cuando al fin rompe el silencio, sus palabras salen torpes, como si las masticara.

—Yo… yo admito que me resultan fascinantes.

Saskia le toca la mejilla con un dedo, sus ojos brillando —verdes, rojos o blancos— juguetones y burlones.

—No hablaba de ti, cabeza de aire. Me refería a los otros Magos de las Agujas.

Kesh frunce la nariz, aliviada de que la oscuridad oculte sus mejillas sonrojadas. La expresión de Saskia se vuelve más seria.

—Especialmente después de lo que encontraron en la corteza del Nilam…

La maga ladea la cabeza, un poco desconcertada.

—¿No sabías? Encontraron una larva aún viva dentro del tronco del árbol del mundo. Del tamaño de un puño. La están criando en su laboratorio.

—¿Una larva?

—Sí, una oruga, acurrucada y en estado de letargo. Me llamaron para estudiarla.

Akesha reprime un escalofrío.

—¿Y ahora… qué tan grande es?

Saskia se aparta un mechón de su cabello blanco del rostro.

—Del tamaño de un perro mediano.

—¡Puaj! —exclama la Iniciada, haciendo una mueca.

—No digas eso, en realidad es muy hermosa si te tomas el tiempo de mirarla bien. Es delicada, cuidadosa, voluptuosa…

Akesha siente el corazón martillándole el pecho al cruzar su mirada con los ojos amatista de su amiga. —¿Seguimos hablando de la oruga, verdad?

Saskia no responde, solo deja que su sonrisa se ensanche. Luego se gira, justo cuando los altavoces del escenario Lyra comienzan a retumbar.

—Puede que haya encontrado una pista para curar a tu hermana.

Kesh vuelve a la realidad de golpe. Mientras el bajo hace vibrar el Screed, su corazón se acelera aún más. Saskia se vuelve hacia ella, posando una mano reconfortante en su espalda, casi abrazándola.

—Te contaré más cuando haya profundizado en mi teoría. No quiero darte falsas esperanzas. Pero te lo prometo: encontraremos una solución. Tienes mi palabra.

Con lágrimas en los ojos, Kesh apoya la cabeza en el hombro de la investigadora Muna.

—Gracias —susurra, apenas audible por encima del rugido de la guitarra de Crowbar—. Gracias con todo mi corazón.

En la pantalla principal sobre el escenario, Fen toma su micrófono.

‘¿Cómo podemos arreglar las cosas?
Cuando nada está bien en absoluto
Me consume la mente, no puedo detener la caída’

Fen eleva una mano hacia el cielo con gracia, sosteniendo el micrófono con la otra. Sus notas son perfectas, como siempre. Y aunque está agotada — después de una semana descendiendo todos los días a los niveles inferiores — básicamente le dice a su fatiga que se vaya a paseo. Puede estar drenada y en el fondo del pozo antes de subir al escenario, pero una vez ahí, frente a su audiencia, micrófono en mano, abriría las compuertas sin importar qué. Porque en esos momentos no hay lugar para el cansancio.

‘Dicen que olvide la altura, dicen que no mire abajo
Pero, ¿cómo puedo mantenerme erguida, cuando estoy bajo tu dominio?
¡Y la corona está hambrienta!
(No te rindas)
(No te rindas)’

Orbec da un paso atrás tras gritar en su micrófono, y vuelve a concentrarse en las teclas de su keytar. Detrás de él, Tam golpea sus toms y platillos con feroz energía. Boona hace vibrar sus cuerdas de bajo con diligencia, mostrando sus colmillos mientras toca… y luego es el turno de Crowbar para unirse al frenesí.

Los dedos del espantapájaros se deslizan por el mástil de su guitarra eléctrica, haciéndola rugir. Su cabeza de calabaza se mueve al ritmo. Cada nota es un grito — y para esta canción, un lamento. Porque esta cuenta la historia de alguien que es un juguete del destino y las circunstancias.

La Quimera gira la cabeza hacia la cantante.

‘Como arenas movedizas, como carbones ardientes
Grito, hiervo por dentro
¿Realmente crees que aguantaré’

Fen le lanza una mirada, su música compartida eleva y gira como un tornado. Él puede ver que ella está usando su Ignescencia para seguir el ritmo, pero no importa. Pronto, toda la energía del público los alimentará, los impulsará más alto…

‘Así que déjame hundirme, mientras el silencio llama
Donde estaba, un agujero en el mundo
Un aullido mientras yo…’

Crowbar falla una nota cuando una migraña violenta sacude su cabeza. Un chillido estridente de feedback raspa cada oído, mientras Fen se agarra la cabeza, con la boca abierta en un choque mudo y los ojos bien abiertos. Su Alter Ego se vuelve hacia ella, visiblemente preocupado por primera vez, mientras los otros músicos siguen tocando, aunque está claro que todos han notado que algo anda mal. Intentan llenar el vacío como pueden, sostener el momento. Pero él ha dejado de tocar, justo cuando la Alterer ha dejado de cantar.

‘Un aullido mientras yo…’

La cantante parece estar buscando sus palabras, tartamudeando, mirando al público con puro horror. Luce mareada de una forma que nunca había sentido antes. Ya murmullos recorren la audiencia mientras la energía se desinfla, como si esa palabra atorada en su garganta hubiera drenado todo al instante.

‘¡Y la corona está hambrienta!’, Tamati de repente grita, intentando terminar el verso.

Pero mientras Orbec improvisa un solo, Crowbar se acerca a Fen, su guitarra colgando del brazo y pegada a sus costillas. Le habla en pensamiento, pero ella no responde. En cambio, hay solo ruido blanco, una página en blanco.

‘¿Qué está pasando?’, él grita, tratando de alcanzar a su otra mitad por encima del ruido.

Fen se vuelve hacia él, con lágrimas corriendo por su rostro, puro terror en sus ojos. Cubre el micrófono con una mano temblorosa y logra balbucear algunas palabras.

‘Yo… yo no… ya no recuerdo la letra…’

Crowbar no puede evitar soltar un chirrido sorprendido.

Este es un relato traducido de la web oficial de Altered TCG. Podéis encontrar el original en el siguiente enlace: https://www.altered.gg/news/the-gig