393 AC

No puedo evitar temblar mientras miro al abismo.

Algunos lo han comparado con un ojo, pero para mí es más como unas fauces abiertas que fingen querer devorarnos. ¿Cómo decía el dicho? ¿Arrojarse a la boca del lobo? Al ver los montacargas de Axiom subir y bajar por la pared del acantilado, transportando —como canarios enjaulados— a ingenieros y buscadores de oro con sus arneses, no pude evitar verlos como ofrendas de sacrificio a algún dios voraz.

Y pronto, me tocaría sentarme en uno de esos montacargas…

Tiemblo de nuevo y, intentando pensar en otra cosa, rasco a Nauraa detrás de la oreja. Gruñe molesto por haber sido molestado. Después de llevar un abrigo blanco durante toda la travesía del Storhvit, su pelaje está cambiando a un marrón oscuro, casi negro en algunas partes. De pelaje invernal a pelaje estival… O quizás simplemente se está adaptando a lo que estamos a punto de enfrentar: moverse en la oscuridad, a decenas, tal vez cientos de metros bajo tierra…

Su temperamento también había cambiado drásticamente, quizás con razón, desde que dejamos la montaña partida. Siempre había sido propenso a cambios de humor, pero nunca tan intensos ni prolongados. Aprieto mi cara contra el pelaje de su cuello y me aferro a él, sintiendo un cosquilleo de energía recorriendo su pelaje.

—¿Por qué reaccionaste así, cerca del Nilam?

Abre un ojo amarillo, con la pupila entrecerrándose por la luz.

Había algo allí que me recordaba a los Katkera. Algo que me hacía pensar en los viejos tiempos, antes de nuestra unión. Sentí lo que llaman melancolía, supongo. Todavía la siento.

Me sorprende, y él lo percibe, por supuesto. Rara vez hablaba de emociones —de todos esos sentimientos sutiles que había aprendido a experimentar a través de mí, de nuestro vínculo— y menos aún antes de encontrarlo en el bosque.

Yo te encontré, pequeña. No al revés.

Le sonrío.

—Lo que tú digas, hermano mayor.

Había mirado fijamente el árbol muerto durante un buen rato, escuchando el crujir de sus ramas de cristal. Soltó un grito, casi un lamento.

—Nunca me contaste lo que oíste entonces…

Nauraa levanta la cabeza y me aferro con fuerza para no resbalar.

El aleteo de las polillas gritaba su dolor. Siguieron dando vueltas alrededor del árbol, como lo habían hecho desde antes de la llegada del invierno, pero faltaba algo. Un espacio vacío que no se había llenado. Como un vacío, donde debería haber habido ausencia de vacío.

—¿Como si estuvieran de luto?

Como si hubiera un agujero en el mundo. Miro una vez más el abismo voraz y voraz y siento brevemente la fuerza del vacío. Una oleada de tristeza me embarga. Una sensación de pérdida por algo, alguien, que nunca he conocido. «El árbol…»

Nauraa no responde. Quizás no quiere retorcer el cuchillo. Porque el dolor que compartimos permanece, una herida abierta. Suspiro. La idea de que el Huso esté muriendo, de que también pueda marchitarse como el Nilam, me llena de angustia. Puedo sentir que Nauraa siente lo mismo, pero extrañamente, es como si estuviera ocultando algo, impidiendo que un pensamiento me llegue.

«Se acabó el tiempo, Tei. Tú eres la siguiente».

Me enderezo y me giro hacia Sigismar, que salta sobre un pilar derrumbado para acercarse a nosotros. No se ha molestado en ponerse la armadura esta mañana.

«¿Ya?»

Asiente mientras bajo la pendiente. Mis botas tocan la llanura herbosa, salpicada de suaves flores blancas.

—Recuerda, los niveles inferiores siguen sellados.

—Estuve en la reunión informativa. Sé que podría haber una Singularidad Tumultuosa abajo.

Suspira, con cierta timidez.

—Solo quería decir…

Sonrío para aliviar su incomodidad.

—Lo sé, Sig. Tendré cuidado. Solo el primer nivel.

Responde palmeando el cuello de Nauraa, como si fuera su grifo. A Nauraa no le hace gracia y lo aparta con un gruñido.

—No hay nada raro ahí abajo —le murmura.

¿Quién se cree que es?

Chasqueo la lengua en un leve reproche a mi Alter Ego y señalo con la cabeza al paladín, solo para tranquilizarlo. Sabía que tenía buenas intenciones, pero su tono paternalista podía resultar irritante, sobre todo cuando estaba preocupado. Saludo con la mano y me doy la vuelta para recoger mi equipo.

Había preparado una mochila con todo lo necesario para una misión subterránea: una linterna Kelon con algunos cristales reflectantes recuperados del desierto de Sarkans, casco, cuerda, gancho retráctil, arnés, pitones, mosquetones… todo generosamente proporcionado por los Bravos y Axiom.

No olvides mi merienda.

Le lanzo a Nauraa una mirada burlona.

—Tengo tu merienda, no te preocupes. ¿Por quién me tomas?

Caminamos por el Revestimiento, siguiendo el borde del abismo hacia los ascensores. Están dispuestos de forma intermitente alrededor del foso, montados sobre enormes andamios de acero que se hunden en la oscuridad. Algunas —simples cestas colgadas en el vacío— están destinadas al personal; otras —más grandes— son para vehículos pesados. Uno, parecido a un laboratorio móvil, está siendo bajado a las profundidades al otro lado del Ojo del Cuervo. Por suerte, nos asignaron uno de esos, debido al tamaño de Nauraa. Tiemblo involuntariamente.

Tú también lo sientes, ¿verdad?

¿Te refieres al vértigo?

Se ríe entre dientes.

Me refiero a lo que acecha ahí abajo.

Claro que lo sentí, como todos los Muna presentes, al final. Fue mi recomendación explícita la que llevó al Almirante Singh a posponer la exploración de la Ciudad. Porque la Madeja reaccionaba de forma extraña aquí, como si su red evitara adentrarse demasiado.

—Eso es en parte lo que vinimos a descubrir, ¿no?

Pasamos junto a un corral improvisado dentro de lo que debió ser un templo. Las ovejas pastan perezosamente entre columnas caídas reforzadas con toscos tablones de madera. Un joven pastor de piel oscura como la nuez me saluda con la mano, aunque parece un poco intimidado por Nauraa y la amenaza que podría representar para el rebaño. Le devuelvo el saludo con una sonrisa tranquilizadora. 

Me portaré bien. Lo prometo.

—Más te vale.

Al acercarnos lentamente al resto del grupo, veo que está compuesto por perfiles muy específicos: en su mayoría cazadores hellequines, algunos de los cuales incluso llevan la temida marca de los Segadores. No es de extrañar. Muchos Muna habían sido reclutados para trabajar en la Granja o en los pastos circundantes. Y la Ciudad de abajo requería la experiencia de quienes sabían cómo manejar el peligro… Los Hellequines sabían cómo repartir muerte cuando era necesario.

Ocupo mi lugar entre ellos, como mediador entre los rastreadores, y observo con el rabillo del ojo a dos Excavadores Noosh estirados cuan largos son, moviendo de vez en cuando sus colas con forma de coliflor. Unas cuantas margaritas han brotado de sus pelajes vegetales, así como una pequeña calabaza en uno de ellos, probablemente por dormir demasiado entre los huertos de la granja Muna.

Serán indudablemente útiles a la hora de cavar túneles en la roca. Igual que estos rastreadores, protegiéndome de cualquier amenaza externa. Los saludo uno por uno y me dirijo hacia el operador del montacargas. La puerta se abre para dejarme pasar, con un chirrido amenazador.

Sabes cuánto detesto las jaulas.

Pero a pesar de su gruñido, Nauraa avanza, sin que yo se lo pida, y se tumba en el centro del andén. La otra Muna y yo nos acomodamos a su alrededor, y la puerta se cierra de nuevo con un chirrido áspero y un fuerte ruido metálico.

«Descenso seguro», dice el operador, probablemente por centésima vez desde que comenzaron las operaciones.

Le doy las gracias con un gesto de la cabeza, aunque un nudo de nervios se me aprieta en el estómago. Ahora flotamos sobre el abismo, con solo una delgada placa metálica, relativamente hablando, separándonos de la caída. Recuerdo lo que dijo Akesha hace apenas tres noches: «Nunca sabes qué te encontrarás cuando caes por la madriguera del conejo». No podría haber tenido más razón…

Si hay un conejo ahí abajo, dado su tamaño, es mío.

Una sacudida, y el ascensor empieza a hundirse en las entrañas de la tierra. Me agarro a una barandilla metálica y miro hacia abajo, mientras los cazadores revisan su equipo. Pocos se molestaban en usar linternas como yo, prefiriendo invocar, mediante Alteración, los sentidos de los depredadores nocturnos: lechuzas comunes, murciélagos o caracales… Yo podría hacer lo mismo, usando los sentidos de Nauraa.

Tras unos cuantos bandazos y sacudidas más que no me tranquilizan, por fin veo la vasta extensión del primer nivel.

¡Ah, así que este es nuestro nuevo terreno de caza!

A través de mis ojos, Nauraa observa los primeros niveles del pozo, lo que los primeros exploradores llamaron en broma la Maleza. Pero ese nombre no hace justicia al ecosistema que se despliega ante nosotros: una jungla parcialmente enterrada, llena de raíces enmarañadas y tallos gigantescos. Estas enormes estructuras forman una fantástica maraña de arcos verdes, absorbiendo la poca luz que se filtra desde arriba: una compleja red de niveles y terrazas donde sería fácil perderse. Musgos rosados, copas multicolores, arboledas sombrías… A medida que descendemos hacia el Ojo, la magnitud de la tarea que nos espera se hace abrumadoramente evidente.

Pronto, cuando lleguemos a la primera base de exploración —en cuestión de minutos a este paso—, estaremos solos en este laberinto verde.

Observo, atrapados en la densa vegetación, bloques de un azul intenso con patrones geométricos veteados de lo que parece oro. Cubos y losas de todos los tamaños, lisos y tan oscuros que parecen absorber la luz…

Parpadeo de repente al sentir ondas que perturban mi percepción de la Madeja. Lo que Axiom podría llamar interferencia. Algo aquí —latente, subyacente— parece perturbar la red que conecta todas las cosas.

—Yo también lo presiento. Demasiado bien.

Nauraa no dice nada, prestando atención.

Lanzo una última mirada hacia arriba. Muy arriba, más allá de incontables niveles concéntricos bordeados de nichos en sombra, el cielo no es más que un pequeño rayo de luz que flota en un mar de oscuridad. Con un último escalofrío, el ascensor se detiene en un entrepiso cubierto de hierba espesa, ahora completamente pisoteada. Noto que mi mano se acerca instintivamente a mi daga y exhalo lentamente mientras el sistema hidráulico del ascensor silba y chisporrotea. Con una oleada de concentración, me centro en el presente —en alerta máxima— y corto momentáneamente mi conexión con la Madeja, sin querer distraerme con su inquietante inquietud.

Suena un pitido agudo y la puerta se abre de golpe…

Este es un relato traducido de la web oficial de Altered TCG. Podéis encontrar el original en el siguiente enlace: https://www.altered.gg/news/down-the-rabbit-hole