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Tras meses de viaje, el Cuerpo Expedicionario estableció su primer puesto avanzado en las profundidades del Tumulto, aproximadamente a 580 kilómetros de Arkaster y a 75 kilómetros de Cais Adarra. Al sobrevolar el lugar, el Ouroboros identificó numerosas estructuras artificiales, lo que convierte al sitio en un firme candidato para la legendaria ciudad a la que los historiadores, a falta de mejores términos, se han referido como la Ciudad de los Eruditos.

Topografía general

A primera vista, todo el lugar parece una alta colina, erosionada por el tiempo. Pero tras varias horas de caminata por sus escarpadas laderas con escasa vegetación, el terreno se hunde en un vasto cráter, cuyos escarpados acantilados alcanzan casi 200 metros de altura. Cabe destacar que la colina podría ser el resultado de una alteración, o una peculiaridad del Tumulto, con forma de cúpula protectora sobre una enorme depresión. De hecho, los estudios geológicos no han revelado ninguna consistencia en la composición del suelo ni en los patrones de erosión entre la colina excavada y su entorno circundante. El cráter en sí no parece ser el resultado de actividad volcánica ni del impacto de un meteorito.

Sin embargo, este bioma semiaislado parece gozar de cierta protección natural contra el Tumulto, lo que lo convierte en un lugar ideal para una base avanzada. Y las fuerzas de exploración no fueron las primeras en tener esta idea. Al pie de los acantilados, dentro de la cuenca circular, se encuentran las ruinas de una antigua ciudad humana, con forma de ojo de cerradura, cubiertas de vegetación. Estas estructuras, lentamente recuperadas por la vegetación, rodean un enorme pozo abierto en el centro del cráter, acertadamente llamado «Ojo del Cuervo» por los primeros exploradores.

El Cuerpo Expedicionario ha establecido su puesto de avanzada alrededor de todo el borde del abismo, reutilizando las estructuras existentes. Los Bravos despejaron lo que parece haber sido una antigua ágora para establecer su comedor en el borde exterior del Ojo del Cuervo. Los Ordis han ocupado una gran explanada que da directamente al abismo. Cada Facción ha contribuido a que este enclave semitemporal sea lo más autosuficiente posible. Claro que este puesto de avanzada es solo un primer paso, concebido como una plataforma para la exploración subterránea. Sin embargo, podría convertirse fácilmente en un núcleo central desde el que se extenderán futuras misiones.

El Revestimiento

Los exploradores se refieren al Revestimiento como la estructura circular completa encerrada por el borde del cráter. Con una extensión de aproximadamente diez kilómetros de diámetro y el Ojo del Cuervo en su centro, el Revestimiento es un ecosistema en sí mismo, que ofrece una protección rudimentaria contra el Tumulto. Los topógrafos lo han comparado con la tapa de un caldero. Sin embargo, el abismo central no es la única forma de bajar: existen otros accesos a las profundidades donde secciones de la cúpula se han derrumbado o parecen haber sido excavadas deliberadamente.

El Revestimiento es una amplia extensión amurallada donde la naturaleza ha recuperado gradualmente la tierra. El terreno incluye antiguos pastos, bosques dispersos y laderas aterrazadas reforzadas por la mano del hombre. El área alrededor del Ojo consiste principalmente en llanuras de suave pendiente y valles bajos. Pero a medida que se aleja del centro, la vegetación se vuelve más densa, especialmente cerca de las paredes del cráter. En ciertas zonas, incluso se puede adentrarse en matorrales y pequeñas arboledas, indicios tempranos de un bosque en formación. Estos bosques sin duda servirán como un recurso crucial para las fuerzas de la expedición. Ya sea en las cañadas sombreadas o en las aplanadas afueras de la ciudad en ruinas, donde el suelo está desnudo y la flora es escasa, el Revestimiento alberga una amplia variedad de flora y fauna. Un estudio ecológico más profundo será esencial para comprender este bioma único.

Las ruinas

Si el área que rodea el Ojo del Cuervo fue claramente desarrollada por una sociedad humana, las primeras excavaciones sugieren que estos anillos exteriores sirvieron menos como zonas residenciales y más como una interfaz con el pozo central. Las teorías más creíbles proponen que estos círculos iniciales se utilizaban para albergar almacenes y hangares, además de jardines y espacios recreativos. Lo mismo ocurre con los niveles superiores del abismo, donde se excavaron numerosos nichos en la roca, probablemente para servir como almacenes o cámaras de acceso.

Sin embargo, lo que despierta mayor interés arqueológico y arquitectónico es la ciudad superior. Construida a lo largo de la pared interior del cráter, desciende hacia la sima central a través de una serie de terrazas, algunas naturales, otras artificiales. Se puede recorrer mediante empinadas escaleras y estrechos senderos. Pero más que la disposición, lo que destaca es la arquitectura: todos los bloques de piedra, pulidos como el mármol, muestran una extraordinaria precisión, a pesar de la erosión y el paso del tiempo. Es evidente que los habitantes del Revestimiento poseían herramientas de medición y corte de piedra mucho más avanzadas que las que posee actualmente Axiom, desarrolladas décadas o incluso siglos antes del auge tecnológico de Asgartha.

Este nivel de avance es evidente en las ruinas: en los artefactos que estudian y catalogan los historiadores del Santuario; en el sistema de transporte de la ciudad, con ascensores que funcionan sobre monorraíles; y en las construcciones robóticas cuyas funciones siguen siendo un misterio incluso para los ingenieros de Axiom. Al igual que el gólem excavado en el hielo, estos pseudoautómatas parecen carecer de una unidad central de procesamiento. Y a diferencia de las máquinas de Axiom, sus sistemas de energía no están internalizados; en cambio, la energía parece fluir a través de canales grabados en sus superficies, distribuyendo la energía a todos los componentes desde el exterior. Desafortunadamente, no se han recuperado suficientes piezas para reconstruir completamente una sola unidad funcional.

Además de estas reliquias tecnológicas, la ciudad alta alberga una amplia variedad de artefactos. Bajo la guía de Leocardius Sree, los arqueólogos trabajan incansablemente para estudiar todo lo recuperado de las ruinas, desde simples linternas hasta complejos instrumentos cuyo funcionamiento interno sigue siendo un enigma incluso para los ingenieros más brillantes de Axiom. Sin embargo, sus hallazgos apuntan a una consistencia visual en muchos objetos: casi todos presentan ranuras externas, como los caminos de un laberinto. Curiosamente, se han encontrado trajes extraños cerca del abismo. Estas prendas incluyen válvulas y una red vascular que permitiría la circulación de un líquido dentro de su forro acolchado, lo que sugiere que debían llenarse con algún tipo de fluido para activarse. ¿Eran trajes de exploración profunda de algún tipo?

Dos puntos de interés adicionales han sido designados como sitios de investigación prioritarios. En primer lugar, el estudio a fondo de los frescos descubiertos en viviendas y edificios públicos. Si bien son principalmente decorativos, parecen contar una historia: la narrativa de una comunidad que buscó refugio bajo tierra, en las profundidades de una megaciudad. La obra de arte parece retratar una época dorada, bajo la guía de una deidad celestial y maternal, durante la cual la riqueza y el lujo estaban muy extendidos. Creados con mosaicos e incrustados con bandas de un material amarillo translúcido, similar al citrino o al ámbar, estos frescos son visibles por las calles e incluso en los estrechos callejones donde las estructuras aún se mantienen en pie. Sin embargo, otros frescos, que parecen mucho más recientes, están tallados en piedra negra, lisa como la obsidiana. Estas representaciones más oscuras parecen representar el surgimiento de un ser sombrío, uno que pudo haber provocado la caída de esta otrora próspera civilización.

En segundo lugar, los ingenieros de Axiom se centran especialmente en los enormes remaches y redes de cables —al menos cincuenta en total, cada uno tan grueso como una torre de soporte— que se entrecruzan o se enrollan por toda la ciudad. Se pueden encontrar más de estos gigantescos cables dispersos en las llanuras y bosques circundantes, ahora cubiertos de humus o musgo. Es evidente que su colapso causó daños importantes, arrasando edificios y derribando grandes franjas de árboles. Es muy probable que estas ataduras metálicas sujetaran alguna vez algo enorme sobre el Revestimiento. ¿Era una aeronave titánica? ¿O un Leviatán? Sea lo que fuere, es seguro que las excavaciones tardarán años antes de que el Revestimiento revele todos sus secretos. Mientras tanto, circulan innumerables teorías y especulaciones sobre por qué la población, antaño establecida, decayó y finalmente desapareció sin dejar rastro.

Las Estructuras Asgarthanas

En las afueras de las ruinas, cada Facción ha construido su estructura principal y establecido su campamento. Cada Facción ha contribuido, supervisando cada una un aspecto diferente de la vida en el enclave: la administración general de los Ordis, el suministro y distribución de alimentos para los Muna y los Bravos, y las actividades recreativas para los Lyra… Tras las dificultades de Caer Nilam, este necesario respiro ofrece al Cuerpo Expedicionario la oportunidad de descansar y recuperarse antes de aventurarse en las profundidades de la Ciudad de los Eruditos.

La Refinería

Sin duda, la pieza central de las operaciones del puesto de avanzada, la Refinería desempeñará un papel clave, principalmente procesando los depósitos de Kelon extraídos en Caer Nilam para convertirlos en mineral utilizable para la maquinaria Axiom. El emplazamiento de la Refinería se seleccionó cuidadosamente para que sirviera también como pozo secundario para extraer los bienes y recursos recuperados del interior de la ciudad enterrada. La instalación se construyó cerca de una abertura mucho más pequeña en el Revestimiento que el Ojo del Cuervo, sobre un anexo parcialmente derrumbado. La Refinería se convirtió rápidamente en una ciudad dentro de la ciudad, a medida que la fundición se expandía con los diversos edificios necesarios para refinar y almacenar Kelon. Desafortunadamente, dadas las escasas reservas recuperadas de los gélidos yermos, los especialistas en energía de Axiom temen que la escasez pueda afectar pronto a las unidades técnicas del Cuerpo Expedicionario. Más allá de estas preocupaciones, los investigadores de Axiom están estudiando el líquido ámbar hallado en Cais Adarra y la ciudad alta, en particular en sus murales, para determinar si podría servir como fuente de energía alternativa para los dispositivos de la Facción.

El Comedor

La prohibición temporal de expediciones a la Ciudad de los Eruditos obligó a los Bravos a buscar otra forma de mantenerse ocupados. Fiel a la tradición de Haven, la Facción decidió establecer un centro de acogida para las fuerzas de exploración: una cantina abierta a todos. Centradas en una cocina principal dirigida por la dirección culinaria de Hestia, las brigadas Bravos asumieron el reto de elaborar las comidas más deliciosas y sustanciosas, con concursos de cocina diarios donde chefs y ayudantes de cocina compiten para crear los menús más apetitosos. Cada día, en este comedor al aire libre, repleto de puestos de comida, los exploradores hacen cola para ver los platos del día antes de sentarse en una de las numerosas mesas al aire libre. Abierto desde el amanecer hasta bien entrada la noche, el Comedor se enorgullece de estar siempre abastecido, incluso para quienes sufren hambre a deshoras. Afortunadamente, los Bravos pueden contar con la producción constante de la Granja Muna para satisfacer la alta demanda. Como suele ocurrir con los Bravos, el Comedor se ha convertido rápidamente en el corazón del enclave, un centro animado donde la gente se reúne, se intercambian historias y circula información vital.

El Escenario

Los Lyra han asumido una misión de gran importancia, porque, en su opinión, no basta con alimentar el cuerpo; también hay que nutrir el espíritu. Tras meses de penurias, la moral del Cuerpo Expedicionario estaba por los suelos, y estaban decididos a solucionarlo. Para ello, la Facción instaló un escenario móvil diseñado para albergar todo tipo de representaciones: teatro, sketches de altavista, espectáculos unipersonales y, por supuesto, conciertos. El Escenario, con la forma de un escarabajo volador con alas vibrantes, es el centro del entretenimiento, equipado con todo lo que Axiom podía ofrecer: pantallas gigantes, focos, luces de neón deslumbrantes e incluso equipo pirotécnico. Como una carroza de desfile, el Escenario puede planear sobre los tejados para cambiar de ubicación, con su silueta insectoide flotando por el puesto avanzado, a veces para fastidio de quienes intentan dormir. Tras las apariciones de los acróbatas de Kasirga y las esculturas de hielo de Jack Frost, las próximas actuaciones incluyen a Nyala, Auraq y la reconocida banda BLISS.

La Granja

Para mantener el Comedor bien abastecido, se necesitan ingredientes de calidad, y en abundancia. Ese es el objetivo principal de la Granja. Los Muna establecieron esta estructura entrelazándola con el árbol más grande de todo el Revestimiento: un enorme sauce cuyas ramas colgantes se mecen perezosamente con la brisa. Bajo el patrocinio de Gran Bwa, la zona circundante se ha transformado en campos de trigo dorado, viñedos, huertos y huertos. Además de proporcionar las frutas, tubérculos y legumbres esenciales para las comidas diarias del Comedor, la Facción ha construido graneros y silos en el lugar para almacenar reservas para el viaje que les espera. Pero la agricultura no es el único objetivo de la Granja, aunque mantener una alta producción sigue siendo su máxima prioridad. Además de la producción de alimentos, la Granja también organiza talleres botánicos encargados de analizar las propiedades de la flora recién descubierta. Hierbas medicinales, arbustos tóxicos, bayas comestibles… En coordinación con Axiom, los Ordis y, ocasionalmente, algunos Yzmir, los Muna están compilando un herbario para catalogar y documentar las características de toda la flora desconocida. Más recientemente, la Granja ha añadido un anexo para albergar a los animales de carga y ganado del cuerpo expedicionario, que hasta ahora estaban confinados en el Ouroboros. Como resultado, las llanuras del Revestimiento se han llenado gradualmente de rebaños de ovejas, cuidadas por sus pastores. 

La Plaza del Pueblo

Mientras que el ayuntamiento, también conocido como la Corolla, se encarga de la supervisión de futuras expediciones y de la administración diaria del puesto de avanzada, los Ordis también gestionan la plaza central, situada justo enfrente de este centro administrativo. Este foro abierto es donde se anuncian las decisiones legislativas importantes al resto del Cuerpo Expedicionario. Para reducir los retrasos en la tramitación de las numerosas solicitudes de los exploradores, se ha asignado un gran número de empleados para recoger peticiones y responder a las consultas más frecuentes. Y la lista de solicitudes es larga: conseguir equipo adicional, enviar mensajes a Asgartha, reservar suministros de la Granja, recoger entradas para las actuaciones en el Escenario… Tampoco es raro ver a los contingentes de Aegis salir del ala oeste, donde se encuentran la guarnición y los cuarteles. A menudo desfilan por la plaza o realizan ejercicios de entrenamiento allí mientras los espectadores se reúnen, esperando el momento de ser desplegados en las profundidades. 

Las Agujas de Nilam

Con la ayuda de poderosa magia, los Yzmir transportaron fragmentos de corteza del Árbol del Mundo caído para construir su estructura, lo que le valió su poético nombre. El estudio de las corrientes del Tumulto sigue siendo una prioridad absoluta para los miembros de la Facción, especialmente para prevenir futuros contratiempos como el ocurrido durante la exploración de Storhvit. Mitad observatorio y mitad estación meteorológica, las Agujas de Nilam albergan a los principales teóricos y climatólogos del Tumulto de los Yzmir. A través de sus investigaciones, las mentes más brillantes de la Esfera de Horomancia esperan predecir la evolución y la trayectoria de los flujos mutagénicos e identificar posibles singularidades mucho antes de que aparezcan. Más allá de estas preocupaciones de seguridad, las Agujas también albergan numerosos laboratorios mágicos donde los Iniciados pueden realizar sus estudios esotéricos. Se ha prestado especial atención al estudio de las Polillas de Maná y su dualidad intrínseca, que se cierne sobre la frontera entre la realidad y la ilusión. Dentro del Vivarium, un hábitat artificial creado con corteza y ramas de Nilam, enjambres de polillas de maná son criados cuidadosamente por equipos de entomólogos bajo la supervisión conjunta de Moyo Chibuye y Saskia Averina.

Este es un relato traducido de la web oficial de Altered TCG. Podéis encontrar el original en el siguiente enlace: https://www.altered.gg/news/the-outpost