393 AC

—Bienvenida de nuevo, Almirante.

El Mayor Dimuri se cuadra al ver a la Almirante Singh descender por la rampa de la barcaza de transporte. Temera le devuelve el saludo con rapidez tras subir a la plataforma de desembarco. Levanta una mano para protegerse del viento —una ráfaga cortante que traía aire frío del Storhvit— o mejor dicho, de Caer Nilam, como debería decir ahora.

—¿Qué hay de nuevo? —pregunta sin ceremonias.

—Hemos continuado con los estudios topográficos. Confirmamos la existencia de una ciudad subterránea, construida en varios niveles.

El Almirante asiente.

—Entonces, no perdamos tiempo. Lléveme al timón.

—Si me lo permite: nos hemos tomado la libertad de reunir al personal superior en la cubierta inferior para darle un informe completo.

—Muy bien. Dirige el camino, entonces.

Luchando contra el viento, con su abrigo crujiendo con las ráfagas, la almirante Singh parte, escoltada por el mayor y dos soldados tagmata. Se alegró de haber conservado su abrigo forrado; aunque el clima era más suave que bajo el Cais Adarra, el aire seguía siendo frío, especialmente a esa altitud.

Apoyando una mano enguantada en la barandilla, Temera mira con ansiedad hacia el horizonte y las columnas iridiscentes del Tumulto que se arremolinan a unos ochenta kilómetros de distancia. Incluso desde allí, puede sentir la furia de las corrientes que desgarran los páramos. Una colina desaparece ante sus ojos, barrida como por un ciclón. Aunque los detalles son difíciles de distinguir, ve montañas alzarse, desmoronándose… Tanta destrucción…

—Supongo que los Augures Yzmir siguen vigilando el límite del Tumulto, ¿no?

El mayor Dimuri asiente.

Nos informarán de inmediato si cambia.

Agarrada a la barandilla, desciende por una serie de escaleras metálicas y se mueve por una compleja red de pasillos ventosos. Incluso después de meses a bordo, la caótica disposición del Ouroboros le resulta desconocida. Habría estado perdida sin su escolta. Esquiva un montón de excrementos.

Mis disculpas, Almirante. Enviaré a un recluta para que limpie este desastre.

Tales molestias persistirán mientras los martengales siguieran la nave. Pero el hecho de que se hubieran quedado podría considerarse un buen augurio.

—Me gustaría un informe de situación. Completo, si puede.

El Mayor se vuelve hacia ella.

—¿Por escrito, Almirante?

—Verbal por ahora, por favor.

—Por supuesto, Almirante. Potencia nominal del generador kelónico: nos mantenemos dentro de los límites del diagrama de Oorschott. Sin daños importantes; las reparaciones están en marcha. Tuvimos que detenernos en el Sector Siete para reabastecer agua, y la descontaminación (biológica, química y etérica) transcurrió sin contratiempos. Durante la parada de siete horas, el Comodoro Nagaya autorizó el desembarco de especialistas para recolectar muestras para los magos de Yzmir y los técnicos de laboratorio de Axiom. El General de Graaf aprovechó la oportunidad para desplegar un pequeño equipo a recoger provisiones. Llevamos setenta y dos horas estacionados sobre el punto de referencia actual y seguimos recopilando datos. El General Sekifu ha prohibido expresamente cualquier descenso hasta que se complete el análisis preliminar.

—Y con razón. ¿Cómo está la moral de la tropa?

—Alta. Hemos estado trabajando con una tripulación reducida para que la mayoría de los equipos puedan salir —continúa—. Hubo dos peleas y tres personas detenidas. Aparte de eso, nada que informar.

Dimuri agarra la manija de una escotilla y la abre. Pasa. Al cerrarse la puerta tras ella, Temera exhala aliviada. Se quita los guantes y los tira sobre el sofá, luego se desabrocha el abrigo. El Mayor la ayuda, doblando la prenda cuidadosamente sobre el respaldo de una silla, mientras ella se ajusta el uniforme y el cabello, ambos despeinados por los remolinos de viento.

—¿Qué opina? ¿Estoy presentable?

El oficial asiente.

—Perfectamente, Almirante.

—Bien. Entonces, procedamos.

Exhala vigorosamente y abre una segunda puerta, abandonando la tranquilidad de sus aposentos privados y entrando en el bullicio de la cubierta inferior.

—¡Oficial en cubierta! —grita de repente un alférez.

Todos se ponen firmes, con el repiqueteo de las botas.

—Continúen —responde simplemente el Almirante.

Mientras el puente vuelve a la vida, el Comodoro Jeanty se acerca, con el pecho más inflado de lo necesario.

—La extrañamos, Almirante.

—Parece que regresé justo a tiempo para las festividades.

—No habríamos empezado sin usted, Almirante.

—Espero que no.

Jin-Hee Jeanty esboza una sonrisa casi petulante y señala con la barbilla la gran ventana de observación, que aún conserva algunas grietas del encuentro con el Kraken.

—Le presento el Ojo de Cuervo, como hemos decidido llamarlo.

Temera se gira hacia la anomalía.

—¿Una singularidad antigua?

Jeanty niega con la cabeza.

—No lo creemos. Parece artificial, o mejor dicho, moldeada por alguien o algo.

Ante ella, un paisaje pastoral se extiende dentro de lo que parece un enorme cráter perfectamente circular. Incluso a varios cientos de metros de altura, Temera puede distinguir la disposición concéntrica de calles y distritos que rodean un abismo central. Está dispuesto en terrazas coaxiales, cada una con numerosos edificios en ruinas ahora cubiertos de vegetación. ¿Cuántas personas vivieron aquí? ¿Cincuenta o cien mil?

—Lo que ve es solo la superficie. Nuestros escaneos preliminares indican que la ciudad continúa bajo tierra. Esto no es solo un puesto de avanzada, es una metrópolis completa.

—¿Hay señales de vida?

—Ni un alma. Si esta ciudad prosperó alguna vez, debió de ser abandonada hace mucho tiempo.

—Y supongo que no sabemos por qué.

Jeanty se encoge de hombros.

—¿El Tumulto? ¿Un cataclismo? Hemos determinado que, en algún momento, los distritos exteriores sufrieron una potente explosión.

—¿De qué dirección?

Del Cais Adarra, almirante.

¿Fue el mismo tsunami que azotó Asgartha? Probablemente, si la onda expansiva hubiera sido concéntrica. Pero sin datación, no se pudo confirmar nada.

—Hemos desplegado unas cuarenta sondas para cartografiar las profundidades de la ciudad. Casi todas han regresado. Tenemos buena visibilidad en los niveles superiores…

—¿Cuántos niveles hay en total?

El Comodoro duda un momento.

—No podemos decirlo con seguridad, Almirante.

—Ya veo.

Pero Jeanty recupera rápidamente la confianza, incluso esbozando una sonrisa que deja ver sus dientes.

—Esta es, sin duda, la Ciudad de los Eruditos. Apuesto a que sí. Si es así, hemos alcanzado el primer hito de nuestro viaje, Almirante. Justo debajo de nosotros se encuentran las pistas que nos llevarán al origen del Tumulto. ¡Felicidades!

Normalmente, a Temera no le gustaban las conclusiones prematuras, pero al contemplar la ciudad, la idea no le pareció descabellada, aunque hubiera preferido desinflar el orgullo inflado de su subordinado.

—Esperemos antes de despertar falsas esperanzas en el Asterión, ¿de acuerdo?

Jin-Hee inclina la cabeza respetuosamente.

—¿Quién está a cargo de la recuperación de datos?

—Jubal Okech, bajo la supervisión de Leocardius Sree.

El almirante Singh se gira hacia Dimuri.

—¿Okech? ¿El hermano de Abiram? Muy bien. Envía un mensajero con una misiva a Jubal, y si pudieras invocar Alteración para convocar a Sree…

—Claro, almirante.

Reanuda la mirada hacia el ojo negro que ahora está justo debajo de ellos. El Ouroboros se ha posicionado verticalmente sobre las fauces abiertas. A través de la plataforma de observación, el abismo aparece como una mancha oscura contra el verde exuberante del cráter. Sigue sin ver el fondo. Una extraña y desagradable sensación la invade, como si algo le devolviera la mirada. Como si la tierra misma la estuviera observando. Parpadea, con dificultad para sostenerle la mirada, y finalmente aparta la mirada.

—Creo que estamos listos para una expedición terrestre, almirante —añade Jeanty.

—Esperaremos a que lleguen los Exaltados. Quién sabe qué nos espera abajo. No voy a arriesgar toda la odisea con tanta prisa. Es solo cuestión de días, y podemos aprovechar el tiempo para investigar la superficie.

Jeanty chasquea la lengua.

—Una pena. ¿Quizás deberíamos establecer un campamento en la superficie? ¿Al menos para prepararnos para el descenso?

—Esa es una sabia sugerencia. Tú liderarás el esfuerzo. Supervisarás y coordinarás personalmente la construcción del puesto de avanzada.

Jeanty frunce el ceño. No era precisamente el tipo de honor que esperaba.

—Enseguida, Almirante.

Gira sobre sus talones con un chasquido seco de sus botas contra el suelo mientras se marcha. Hay un toque de ira en su paso —resentimiento por haber sido puesto en su lugar—, pero Temera lo desestima rápidamente. Tenía asuntos mucho más urgentes que atender que el orgullo herido de un oficial: asegurar las líneas de suministro desde la Península, por ejemplo, o encontrar la manera de recuperar las fuerzas de exploración que aún estaban desplegadas en Storhvit…

—¿Me ha llamado, Almirante?

Se gira con calma hacia la voz, áspera e inflexible. Ante ella se encuentra un hombre corpulento con los brazos cruzados. Sí, es la viva imagen de su hermano gemelo. Pero donde Abiram se mueve con mesurada gracia, este Jubal es su opuesto. Mastica nerviosamente un palillo, aunque no porque su presencia lo intimide. No, rebosa de energía contenida.

—Supongo que tiene ganas de empezar la excavación de la ciudad, ¿no?

—En cuanto dé la orden, Almirante.

Su tono suena más a reproche que a respeto. Hay impaciencia en su voz, una clara frustración en su postura. Parece más un pirata que un excavador de plomo.

—Pronto conseguirás lo que quieres, te lo aseguro.

Jubal esboza una sonrisa que roza lo amenazante. Claramente no se parece en nada a su hermano, con quien había intercambiado bromas durante las reuniones más refinadas en el Asterion.

—¿Sabías que conocí a tu hermano?

—¡Ja! —ladra, sin dar más detalles—.

—Parece que habéis elegido caminos muy diferentes.

—Te equivocas, almirante. Somos un equipo perfecto. Él disecciona baratijas. Yo se las traigo.

—¿Un historiador de Ordis y un cazador de reliquias de Bravos?

Se encoge de hombros.

—Cada uno tiene su nicho. Eso no significa que no trabajemos bien juntos.

Temera se permite una leve sonrisa.

—Con tu hermano ausente, trabajarás junto a Leocardius Sree. Tú te encargarás de la excavación, él se encargará del análisis.

—Eso deduje. Recogeré todo lo que parezca prometedor. Él decidirá si vale algo.

Duda un momento.

—¿Y qué pasa con las cosas que no son de interés directo?

—¿Esperas sacar algún provecho de esta empresa?

—Unos cuantos Florets extra nunca vienen mal.

—¿Esa es tu motivación?

—Lo hago porque quiero ser quien encuentre los tesoros. Quiero dejar mi huella. Quiero que la gente diga: Jubal Okech los trajo.

—Ya veo. Pero no puedo reservar toda la gloria de estas misiones solo para ti. Por muy anchos que sean tus hombros, no son lo suficientemente anchos para soportar el peso de esta operación tú solo.

Un tic nervioso se asoma por el rabillo del ojo de Jubal.

—¿Te he ofendido?

Pero Jubal solo sonríe más ampliamente.

—Para nada. Es más satisfactorio cuando hay competencia.

Cuando la figura de Leocardius Sree se acerca por el pasillo, Temera se gira para saludarlo con una sonrisa de satisfacción. El Eidolon ha adoptado la forma que tenía en su juventud, cuando aún era arqueólogo, no rector del Santuario. Aun así, mantiene la mirada fija en el aventurero de Bravos, observándolo con atención.

—Prepárate, Okech. En cuanto terminen los análisis preliminares, te tocará saltar a la boca del lobo.

Jubal gira sobre sus talones sin decir una palabra más, con una sonrisa de suficiencia en el rostro, y camina hacia la salida como un reloj al que se le ha dado cuerda.

—No te preocupes por mí —dice por encima del hombro—. Nací preparado.

Este es un relato traducido de la web oficial de Altered TCG. Podéis encontrar el original en el siguiente enlace: https://www.altered.gg/news/the-crows-eye