393 AC

Sus escamas blancas crujen entre sí mientras su cabeza desciende lentamente hacia mí, como una nube tenue que desciende del cielo. Su ojo gigantesco se posa ante mi rostro: una esfera perlada que me mira sin pestañear. Por una fracción de segundo, me pregunto si es prudente invocarlo así, tan pronto después de su liberación. Pero alejo esa duda en un rincón oscuro de mi mente, impidiéndole aflorar. No hay otra manera si quiero saber la verdad.

«Kuraokami», digo sin pestañear.

Los mechones de alabastro de su melena se mecen en una brisa inexistente, y su piel escamosa brilla como el esmalte. Se enrosca, se retuerce y se desliza con fluidez, tan silencioso como una nube de niebla. Pero sé muy bien que una furia indescriptible retumba en su interior.

«¿Quién se atreve a pronunciar mi nombre con tanta descaro? ¡Humano insensato que no teme mi ira!» rugió, mostrando los colmillos.

Toda su forma serpentina comenzó a emitir un siseo siniestro, como una serpiente de cascabel advirtiendo a un intruso.

—Me llamo Afanas, Iniciado del Primer Círculo de Kinemancia y Mago Estrigio de los Kadigir —respondí, mirándolo con desprecio—. Y no lo interpretes al revés: fuiste tú quien me invocó para desatar la nieve y la tormenta sobre nuestros enemigos.

Entornó el ojo, convirtiéndose casi en una rendija.

—Sí, lo recuerdo. Eras el portador de mi esencia y sobreviviste, por lo que veo —bromeó de repente—. ¿Qué quieres, humano?

—Saber quién te aprisionó en ese árbol del mundo. Y si fue por tu culpa que murió.

Se estremece de repente, un gruñido retumba en su garganta como nubes de tormenta lejanas. Una fuerte nevada comienza a caer del cielo oscuro, y una ráfaga repentina me golpea, casi derribándome. Pero me enderezo, negándome a entrar en pánico, reuniendo todos los pensamientos necesarios para fortalecer mi mente. No seré el primero en apartar la mirada.

El Oneiros se enrosca a mi alrededor, fingiendo atraparme en sus garras. Puedo sentir sus escamas subir y bajar como una marea caótica. No hay adónde correr, ninguna escapatoria de su ira.

—Ese árbol ya estaba muerto cuando llegué… —sisea—.

—Entonces, ¿cómo se convirtió en la cáscara de tu tormento? —Alzo la voz para que me oiga por encima de su susurro amenazante—. ¿Fue el Tumulto lo que lo causó?

Sus movimientos se aceleran, y un huracán comienza a girar en espiral a mi alrededor.

—Ya sabes la respuesta a esa pregunta.

Fruncí el ceño al ver que el dragón volvía su rostro hacia el mío.

—Con engaños. Mediante un artificio impío —añadió, casi con disgusto.

Puede que Lindiwe tuviera razón. El método empleado había impedido cualquier manifestación del dragón como Eidolon, como si alguien hubiera logrado extirparlo por completo del inconsciente colectivo. ¿Podría tratarse de un conocimiento perdido de los Yzmir, enterrado en lo profundo de los Mandatos de la Facción? Parecía imposible. Y, sin embargo, había habido un caso similar.

De todas las anomalías mágicas, el Espejo había atrapado de forma única a una Oneiros, haciendo imposible volver a invocarla, como si su idea central se hubiera convertido en una palabra que siempre estaba en la punta de la lengua, sin llegar a pronunciarse.

—¿Quién? —pregunté finalmente, secamente.

—Un humano. Con una máscara de nácar y un abrigo ribeteado de…

«Crisantemos», interrumpo, sintiendo cómo mi propia ira ardía. «Veo que compartimos un enemigo común».

Un rayo cruza el cielo, golpeando la cima de Cais Adarra en rápida sucesión. Un trueno resuena. A lo lejos, oigo el sordo estruendo de una avalancha.

«Debes saber esto, dragón: tu ira es compartida».

Kuraokami se enrosca a mi alrededor como una soga que se aprieta alrededor de un cuello.

«Entonces ten cuidado, humano. Tu enemigo es astuto y traicionero. A diferencia de ti, yo soy eterno. Este encarcelamiento no es más que un breve interludio en mi existencia. Para ti, puede ser un infierno si te atrapan».

«¡Entonces dame las armas para derrotarlo!».

Grito las palabras, dejando ver mi furia. Me observa con calma, siguiéndome con la mirada mientras da vueltas lentamente.

– Era una trampa. Y la convirtió en una prisión de triple pared.-

– ¿Qué quieres decir?-

– Este lugar no era el páramo desolado que es ahora. El frío no residía aquí; yo lo traje conmigo. Fue allí, en la base del árbol del mundo, donde me invocó. Mi Eidolon apareció a petición suya, supuestamente para regenerar el árbol muerto.-

Alrededor de sus ojos, brumas cerúleas brillaban con el viento. Su ira parecía haberse calmado, y suaves copos de nieve comenzaron a flotar en el aire a nuestro alrededor.

Me atrajo hacia el tronco y convirtió su corteza en las paredes de mi celda. Aullé y troné, hice temblar la tierra, envié vientos aullando por los cielos, pero todo fue en vano.

La tierra y la piedra tiemblan a mi alrededor. Clavo mi bastón ornamentado en el suelo y miro el fragmento de Éter incrustado en su cabeza. Dentro, Senka duerme, lista para ayudarme si es necesario. Pero dudo que sea necesario.

—Sentíamos tu presencia por toda la región —le digo—

– Pero por mucho que golpeara, por mucho que me revolviera, por muchas tempestades que desatara —lluvia, nieve, granizo—, no sirvió de nada. Y entonces llegó lo peor…

—¿Qué quieres decir, O Kami?

Sus ojos me atraviesan, ahora del color de un mar tempestuoso.

Usó mi poder. Lo distorsionó para sus fines. Extrajo mi esencia para forjar una terrible catástrofe. Una ola que arrasó con todo a su paso. Una oleada que devoró montañas.

Se me hace un nudo en el estómago al comprender de repente a qué se refiere. Habla del tsunami de agua y éter que se abatió sobre Asgartha, casi destruyendo Arkaster… Así que el Brujo de la Capa de Crisantemo estaba detrás de esa carnicería.

Lo que significaba que llevaba casi noventa años activo. ¿Cuántos años tenía? ¿O era inmortal? Aprieto los dientes y me crujo el cuello instintivamente.

Luego vino la lenta construcción de este ecosistema y su población. El primer muro era de materia: el árbol del mundo muerto. El segundo era el frío páramo que moldeó usando mi esencia para disuadir a cualquiera de acercarse. Y el tercer muro… El tercer muro era una especie. Una apta para el frío, que haría cualquier cosa para mantener alejados a los forasteros.

—Los que ahora llamamos Belisenki.

Kuraokami no dice nada, pero su silencio lo confirma.

—Como un jardinero indiferente, plantó estacas y vallas a mi alrededor para que nadie pudiera alcanzarme. Esa, humano, es la historia de mi encarcelamiento y mi desgracia. Espero que estés satisfecho.

Asiento. No hay razón para retenerlo aquí por más tiempo. De donde sea que haya venido en el Empíreo, probablemente tenga un reino que reconstruir, o que salvar.

—Gracias, dios de la lluvia y la ventisca.

Por un breve instante, creo ver un destello de melancolía o dolor en su mirada. Pero antes de que pueda volver a hablar, su largo cuerpo se arquea y se eleva, elevándose en el aire. La nieve se arremolina a mi alrededor, y levanto el brazo para protegerme del torbellino que deja a su paso. Lo observo atravesar las oscuras y atronadoras nubes, oigo su rugido, sin saber si es un grito de furia o de alegría por haber sido finalmente liberado. Entonces, en un destello cegador, lo veo desvanecerse en un crepitante tapiz de relámpagos.

Respiro hondo para calmar mi corazón y acallar mi furia.

—Impresionante, ¿verdad?

De repente, me doy la vuelta, tomando mi bastón y adoptando inmediatamente una postura de batalla. Mis iris se encienden, fijándose en la figura que acaba de dirigirse a mí.

De pie frente a mí hay un hombre con un brillo travieso en los ojos, con ambas manos levantadas en un gesto apaciguador. Lo reconozco al instante. Su apariencia coincide con la del fresco que Abracosa pintó en el gran salón del Cónclave: La Diatriba del Apóstata.

—Wanjiru.

A su lado se encuentra un Iniciado, probablemente su encarnación. La joven mantiene la distancia, ajustándose las gafas en la punta de la nariz. No parece cómoda en esta tierra hostil. Es más de pasear por los pasillos del Magisterio o perderse entre los polvorientos estantes de la biblioteca de las Entrañas que de recorrer la espesura.

—Esta es Suha —dice, siguiendo mi mirada—. Una nueva recluta que me ha estado ayudando últimamente.

Tras echarle un vistazo rápido, desde la capa hasta las botas, pierdo el interés y cruzo los brazos sobre el pecho, proyectando una merecida sospecha.

—¿Y qué quiere de mí el fundador del Qorgan? Creí haberlo dejado claro la última vez. No me interesa unirme a tu caza de brujas. He sondeado a Kojo; apenas entiende lo que hizo. Dudo que pueda volver a hacerlo. Solo siguió un momento de inspiración…

Wanjiru ofrece una sonrisa triste.

—Ahí es donde te equivocas. Una vez lograda una hazaña, repetirla se vuelve mucho más fácil. Y otros pueden seguir el ejemplo. Pero no, no estoy aquí para eso. Estoy aquí para echarte una mano. Porque, lo admitas o no, estás en tu propia cacería de brujas… o debería decir, en una cacería de brujos.

Lo miro fijamente.

—Será mejor que te expliques, Eidolon.

—Lo haré mejor. Te lo mostraré.

A través de mis Iris, veo cómo su forma se afina y gana peso. Siento que Suha canaliza maná en él: un fino hilo, pero no es eso lo que me llama la atención. Está extrayendo maná, entrelazando éter y quintaesencia. Su forma se vuelve más densa, hasta que ya ni siquiera yo puedo distinguir qué es.

«Desde hace un tiempo», continúa, «el Qorgan ha logrado materializar Eidolones completamente indetectables para el mortal promedio, incluso para aquellos con los Iris más agudos. Los usamos para espionaje, por supuesto. Ya conoces la naturaleza de nuestro trabajo…».

Frunzo el ceño.

«Eso no me sorprende especialmente».

«Ya me lo imaginaba. Pero piensa un momento: en el fondo, ¿no crees que nuestra victoria sobre el Kraken fue demasiado fácil?».

Por un segundo, no estoy seguro de adónde quiere llegar. Entonces lo entiendo. ¿Una ilusión? ¿Un engaño?

«¿Crees que el Kraken no era un Leviatán después de todo, sino un Eidolón? Ese tipo de invocación requeriría una cantidad desmesurada de Maná. Una hazaña casi imposible…».

«Pero no del todo imposible, supongo».

Empiezo a reflexionar, sopesando las posibilidades, intentando recordar cada detalle del asalto. Es posible. Pero aun así es una afirmación contundente.

—¿Por qué alguien llegaría a tales extremos?

—Para impedirnos ver más allá de nuestros propios muros.

Me quedo paralizado, mis pensamientos se desbaratan repentinamente. Entonces niego con la cabeza.

—Especulación.

—Lo admito. Pero hay más. Desde Amahle y su rebelión, sospechamos de un grupo que trabaja en la sombra, paralizando deliberadamente la expansión de Asgartha orquestando disturbios periódicos.

—¿Para retrasarnos?

Wanjiru asiente solemnemente.

—Y en ese contexto, el Kraken no sería más que otra astuta artimaña, algo para mantenernos atados a nuestro pequeño rincón del mundo, sin otro objetivo que la supervivencia.

Se acerca a un pequeño afloramiento rocoso y contempla el árbol del mundo muerto a lo lejos, con las manos entrelazadas a la espalda.

—He tenido casi ciento cincuenta años para investigar. En secreto. Siempre con un círculo cerrado de personas de confianza para mantener el secreto. Y después de todo este tiempo, creo que el movimiento detrás de esta resistencia, el que frena nuestro crecimiento, ha sido orquestado por las mismas figuras desde los días de la revuelta de Kalu.

Exhalo por la nariz, relajando mis músculos.

-¿Qué te hace pensar eso?

-Sus métodos van más allá de las meras tácticas —murmura—. Comparten ciertos… rasgos identificables. Casi como firmas.-

-¿Dejan una especie de huella? Tendrían que ser inmortales. ¿Eidolones-

Wanjiru asiente de nuevo.

-Los llamo los Perjuros. Y si te detienes y observas con atención, su influencia afecta a todas las facciones. Es sutil, pero si sabes dónde buscar, empiezan a surgir patrones. Información que desaparece de los Ordis. Secretos robados a los Yzmir. Expediciones fallidas entre los Bravos… Infiltrados, ocultos en casi todas las facciones, distorsionando sus ideales desde dentro.

Aprieto la mandíbula.

-Y el Brujo de la Capa de Crisantemo es el que está incrustado en la nuestra.

-Exactamente. O eso dice mi teoría.

Lo observo atentamente.

-Así que, ¿qué opinas?

Respiro hondo.

-¿Unirme a tu camarilla?,- respondo exasperado. -Solo veo la naturaleza paranoica de un Oneiros que proyecta conspiraciones sobre todo. Está escrito en tu identidad.-

Se encoge de hombros, imperturbable.

-No significa que esté equivocado-, dice con indiferencia.

Me acaricio la barba.

-Necesitarás algo más que teorías descabelladas si me quieres a bordo.

Wanjiru me mira a los ojos, esta vez con un rastro de irritación.

-¿Y lo que has descubierto hoy no es suficiente? Mientras estábamos atrincherados, otros entraron en la Terra Incognita y tergiversaron sus secretos para sus propios fines. Perderemos si no nos mantenemos unidos.

Observo su expresión impasible, intentando detectar cualquier indicio de engaño. Pero su rostro es indescifrable. Finalmente, suspira y mira hacia el desfiladero escarpado, donde el árbol del mundo, al que llamamos Nilam, aún se alza hacia el cielo.

—Por favor, Afanas. No hay razón para que no unamos fuerzas.

—No seré un peón en tus planes, Wanjiru.

Exhala lentamente.

—No estoy aquí para jugar. Solo me importa la seguridad de Asgartha.

Río con amargura y niego con la cabeza.

—Los grandes ideales no bastan para convencerme, Eidolon.

—De acuerdo. Entonces escucha esto: persigo sin descanso a nuestros enemigos, y a los de la nación. El que buscas está entre ellos. Quiero desenmascararlo. En cuanto a su castigo, lo dejo en tus manos.

Suha se remueve incómoda, pero no dice nada.

—¿Dónde estabas? —gruño—, ¿cuando grité su nombre a mis compañeros? ¿Cuando se rieron en mi cara?

—Estaba escuchando. Y trabajando desde la sombra. Lo admito: alimenté deliberadamente su incredulidad y burla. Si la jerarquía se hubiera tomado en serio tus afirmaciones, podría haberse ocultado para no volver a aparecer…

A pesar de mi resentimiento, sé que tenía razón al actuar así. Yo habría hecho lo mismo en su lugar. Y debo reconocerlo: requirió agallas admitir su papel en mi desgracia.

—¿Así que quieres que sea sabueso, juez y verdugo?

—Sí. Eso es exactamente lo que ofrezco —dice, casi con indiferencia.

Entrecierro la mirada, intentando penetrar sus capas. ¿Estará mintiendo? Desde luego. ¿Estará usándome como arma? Por supuesto. Pero sopeso cada riesgo frente a lo que me ofrece: venganza, simple y llanamente.

Y ahí está, ardiendo frente a mí como una llama viva. Quizás yo también pueda usarlo.

Este es un relato traducido de la web oficial de Altered TCG. Podéis encontrar el original en el siguiente enlace: https://www.altered.gg/news/murky-truths