393 AC

Frunciendo el ceño, Rin se pregunta de dónde procede el persistente y rítmico ruido, hasta que se da cuenta de que es el sonido de sus propios dientes castañeteando por el frío. Unos metros más adelante, Orquídea va delante, tanteando la nieve con sus patas de rapaz mientras las presiona contra el suelo. Normalmente tan vibrantes, los colores de la mantis gigante se han apagado; sus suaves tonos rosados se han desvanecido en un blanco duro y frío, casi translúcido.

Enfundada en su grueso abrigo, la joven Muna camina perezosamente por las huellas dejadas por su Quimera. Cada paso es un desafío, y tropieza, exhausta y aturdida. Por supuesto, sabe que podría usar la Alteración para calentarse un poco, pero incluso pensar en ello le cansa. Aun así, debe seguir avanzando hacia esa cumbre que nunca parece estar más cerca.

Aunque el territorio Belasenka está muy lejos, las cosas no han mejorado. Es como si cuanto más subieran, más duro se vuelve el frío; como si, a pesar de la disminución del aire, los vientos sólo se vuelven más agudos, más implacables.

Tal vez fuera la ira de Kuraokami, el dragón que se habían propuesto liberar, hacia el que llevaban semanas viajando. O tal vez fuera simplemente la crueldad del tiempo.

Rin se estremece. Aún le quedan algunas gotas de Maná, por supuesto, suficientes para ayudarle si se encontrara en una situación desesperada. ¿Pero no lo estaba ya? En su última expedición, había usado el Maná que Kiddo le había traído para cultivar un matorral, sólo para protegerse del viento. La había agotado por completo.

Sus dedos rozan el pequeño frasco que lleva en el bolsillo, el que contiene sus últimas reservas de Maná. Un consuelo, o tal vez un intento de tranquilizarse. Con él, todavía tiene algunos trucos bajo la manga…

Paso a paso, avanza. Pero a medida que lo hace, un temor tácito se desliza lentamente hacia la superficie de su mente. ¿Y si ya era demasiado tarde? ¿Y si se estaba mintiendo a sí misma? No. No podía pensar así. La cumbre no estaba tan lejos.

¿Pero era normal que el mundo se balanceara tan violentamente?

Había estado muy cansada en las últimas horas. Tal vez una pequeña siesta le haría bien… La seguridad de su tienda, el calor de una fogata, el reconfortante aroma de un pescado asándose. No, Ukai, ni siquiera en tus sueños. Ese pescado era suyo. Ella lo había escalado, destripado bajo la atenta mirada de su padre. ¿Por qué se reía? Probablemente se burlaba de ella, como siempre.

Rin parpadea y sacude la cabeza. No puede ceder a las ensoñaciones, a la ilusión de calidez. Tiene que atravesar este lugar a toda costa si quiere encontrar su verdadero lugar, reencontrarse con sus raíces.

Escucha con atención y, por un momento, a través del aullido del viento, jura que oye a alguien que la llama por su nombre. ¿Era Kuraokami, rugiendo su furia? No, era la voz de su padre. Era Yonago, instándola a avanzar, llamándola al muelle para que le ayudara a echar las redes.

Por aquí. ¡Por aquí, pequeña!

Pero cuando se acerca a él, su pie se engancha en una cuerda y siente que cae, dando tumbos hacia las aguas turquesas de la laguna.

En algún lugar, lejos, muy lejos, oye a Orquídea gorjeando, sus mandíbulas chasqueando. ¿Una advertencia? Pero, ¿para qué?

El suelo desaparece bajo sus pies. Una bruma nebulosa se arremolina a su alrededor, tragándosela entera. Una oscuridad blanca la abraza.

Sobre ella tiembla un pétalo, tenso como una tela. Reconoce el interior de una tienda de flores, zarandeada por el viento quejumbroso. Pero… ¿no había usado sus últimas judías mágicas?

Apoyándose en los codos, se da cuenta de que está cubierta por una gruesa piel, rodeada de pertenencias que no son suyas. Su ropa -extrañamente seca- ha sido cuidadosamente doblada y colocada cerca. Se viste a toda prisa.

Ay. Un repentino pinchazo en la mano: una aguja invisible alojada entre el índice y el pulgar. Rin se la arranca con cuidado y succiona la pequeña gota de sangre que brota de su piel.

¿Dónde está?

Una vez vestida, aparta los pétalos superpuestos de la tienda y se cuela por la estrecha abertura. Un frío cortante la recibe, junto con una oscuridad abrumadora. Pero no es de noche, ni siquiera anochece. Se encuentra en un paso rocoso, salpicado de parches de nieve endurecida. A ambos lados se alzan imponentes acantilados que se extienden hacia el cielo cargado de tormentas. Un abrupto desfiladero atraviesa la montaña, como si una gran grieta hubiera partido el pico en dos.

Un viento áspero silba a través del cañón, y ella se estremece.

-Bien. Estás despierta-.

Rin se gira hacia la voz y exhala aliviada: es Arjun. Está sentade junto a un fuego crepitante, medio oculte por un anillo de piedras. Está envuelte en un pesado abrigo, aspirando un lento trago de su pipa. Su nudoso bastón descansa a su lado, apoyado contra un fardo de ropa secándose.

Rin se siente atraída por el calor como una polilla por la llama.

-¿Dónde estamos?-, pregunta un poco avergonzada.

-En un lugar a salvo de la tormenta de nieve-, responde elle. -Ven a calentarte. Nos espera una dura escalada-.

Mientras contempla las enormes rocas esparcidas por el barranco, Rin se da cuenta por fin de la magnitud de los acantilados que se alzan sobre ellos. ¿Escalar esos? Están cubiertos de hielo, lisos y escarpados. Pero está demasiado agotada para discutir. Se deja caer en el suelo forrado de piel junto a Arjun, casi derrumbándose.

-¿Y Orchid?-

-¿Tu Quimera? Se fue a cazar, creo. Un conejo, tal vez una marmota. Insistió en encontrarte algo que te ayudara a recuperarte-.

Rin se aprieta más el cuello forrado de armiño.

-¿Y el tuyo?-

-Han pasado días desde que partió hacia el Tumulto. Toda la cumbre se ha convertido en una singularidad desde que nos golpeó. Por suerte, el Oasis aún resiste. Estamos a salvo a esta altitud-.

Rin mira hacia arriba, donde las corrientes rosadas pulsan a través de las nubes como auroras cambiantes.

-¿Allí arriba?-

Arjun asiente.

-Spike cambió su forma para montar las corrientes del Tumulto. Puedo sentir cómo desciende, paso a paso-.

Parece orgullose de su Alter Ego. ¿Y por qué no iban a estarlo?

Los ojos de Rin se desvían hacia la tetera que humea sobre las brasas. Los carbones encendidos que hay debajo -sin duda conjurados a través de la Alteración- la hacen sonreír.

-Espera-, dice, rebuscando en su mochila.

Satisfecha, levanta con cuidado la tetera por el asa y la deja a su lado. Arjun enarca una ceja cuando ella desenvuelve un pequeño paquete de tela, que revela manojos de hierbas secas: tomillo y verbena, salvia y manzanilla, melisa y menta.

Pellizca algunas entre los dedos, las desmenuza y las echa en el agua caliente. El aire se impregna de un aroma fragante, que el implacable viento se lleva.

-¿Qué ha pasado?-, pregunta finalmente. -¿Dónde me has encontrado?-

Le Alterer exhala.

-Te vi dando tumbos por la ventisca. Pero te dirigías directamente al borde de un sérac. Te llamé tan fuerte como pude…-.

-¿Me caí?-

-Por suerte, no muy lejos y directa al polvo. Tuve que desenterrarte, con la ayuda de tu Quimera. Te estabas congelando, pero aún respirabas…-.

Rin observa cómo las hierbas se infusionan, tiñendo el agua de un delicado tono marrón.

-Gracias por salvarme-.

-Tú habrías hecho lo mismo-, dice simplemente. -Ahora devuélveme el favor sirviéndome un poco de té-. Cuando nos hayamos calentado, tengo algo interesante que enseñarte».

Rin sonríe y toma la taza que le ofrece, llenándola del humeante líquido ambarino.

-Qué es esto-, exclama, tocando la forma nudosa y cristalina.

Mide al menos tres metros de alto -al menos, la parte que sobresale del suelo-, unos seis metros de ancho y seis metros de largo. Al mirar en su interior, puede ver una intrincada red de líneas venosas que trazan sus curvas.

La Alterer recorre con los dedos la superficie lisa de la estructura, que parece surgir de la tierra para volver a hundirse, rozando apenas el suelo rocoso. Los rodean más protuberancias densas y opalescentes que se retuercen y serpentean entre los escombros. Parece un río de hielo o cristal, como si se hubiera fosilizado con el tiempo.

Mirando hacia arriba, ve otras que sobresalen de los escarpados acantilados o que los atraviesan como orugas que se introducen en la pulpa de una manzana.

-Son raíces-, dice Arjun.

-¿Raíces?-, se sorprende Rin.

Se inclina y se rodea la cara con las manos para mirar más profundamente dentro del material iridiscente. Es como contemplar una enorme piedra preciosa: un ópalo, como los que abundan en las tierras altas de Nutsuwa, pero mucho más grande que un manatí.

-Probablemente sean las de un árbol del mundo, similar al Huso…-

Por instinto, se conecta a la Madeja, con la esperanza de saludar adecuadamente a la antigua entidad. Pero el asombro da paso rápidamente a una profunda y dolorosa tristeza.

-Pero…-

Arjun le pone una mano en el hombro.

-Sí, está muerto. Probablemente desde hace mucho tiempo. Su madera se ha transformado en una sustancia que no puedo identificar…-.

A Rin se le llenan los ojos de lágrimas, incapaz de contener la oleada de dolor.

-No hay nada más que hacer, Rin-, le dice con dulzura. -Excepto entender qué le ha pasado, para que no le ocurra lo mismo al Katkera-».

Ella se vuelve hacia elle, con la mirada nublada.

-¿Es eso lo que pretendes hacer?-

Ella asiente.

-Entonces, ¿intentas descubrir de dónde vienes?-

Rin asiente, quitándose la nieve de las manos mientras termina de escalar la roca que bloquea su camino.

-Kiddo dice que está muy lejos. Incluso más lejos que el horizonte…-.

Arjun se queda pensative mientras se reúne con ella en la cornisa. Todo aquí está bañado en tonos azules, como si estuvieran dentro de una caverna de hielo: la piedra, su piel, incluso el aire que respiran. Detrás de ellos, la morrena cerúlea se extiende a lo largo de kilómetros, salpicada de enormes rocas que deben de haber caído desde arriba. Ya han viajado tanto… A su izquierda, una cascada helada se aferra a un acantilado fracturado, coronado por decenas de estalactitas.

Arjun se acaricia la barba, ensimismade.

-Por mi parte, tengo suerte de tener una familia numerosa. No nos hemos mudado mucho a lo largo de las generaciones, y nunca hemos dejado de trabajar la misma tierra. Nuestras raíces se hunden en la tierra que labramos…-.

Rin exhala, un penacho de vapor escapa de sus labios.

-Y supongo que eso me convierte en una semilla que ha viajado lejos-.

Se agacha y se asoma a un hueco en el que duerme un agua cristalina.

-Pero-, continúa, -tuve la suerte de aterrizar exactamente donde tenía que estar. Tengo un padre al que quiero y que me quiere. Al final, no podría haber pedido nada mejor-.

Piensa en Yonago, en sus excursiones por el bosque azul…

-Entonces, ¿por qué no contentarse con eso?-

Al ver su expresión ligeramente avergonzada, Arjun le ofrece una sonrisa tranquilizadora.

-Aunque no hay nada malo en querer conocer tus orígenes-.

-Lo sé-, responde ella.- Es como los salmones de mi región. Nadan río arriba cada temporada, año tras año, guiados por el instinto-.

-Ya veo. Así que, para ti, es una especie de vuelta a casa-.

Rin sonríe.

-Se podría decir que sí.-

Se lanza hacia delante, saltando por encima del arroyo con la energía desbordante de la niña que aún es. Durante horas, los dos Exaltados han seguido el curso del agua, desde un lago supraglacial hasta un escarpado moulin, pasando por estrechos pasadizos por los que discurría bajo el hielo.

Arjun se apoya en su bastón y reanuda la marcha, pensando que pronto podría llegar el momento de volver a atarse los crampones.

-¡Arjun!-, grita de repente Rin.

Le Alterer acelera el paso y se coloca a su lado. Empiezan a hablar, pero se callan, estupefactos ante el espectáculo que tienen delante.

A pocas leguas de distancia, una forma increíble se extiende hacia el cielo. Una vasta red de raíces y ramas se extiende hacia el exterior, llenando el desfiladero de una luz azul fractal. En medio del cañón, un tronco ciclópeo se curva a lo largo de la pared rocosa, como si, al crecer, hubiera separado los dos acantilados para hacerse sitio dentro de la montaña. Arjun y Rin permanecen en un silencio atónito, sobrecogidos por la magnificencia de lo que tienen ante ellos.

Las lágrimas resbalan por las mejillas del Alterer, cristalizándose en pequeñas gemas heladas dentro de su espesa barba. Una mezcla de pena y asombro se agolpa en su corazón, incapaz de apartar la mirada del espectáculo que tienen ante sí.

De repente, lo que parecía un denso follaje comienza a agitarse, ondulando como una murmuración imposiblemente vasta… Son enjambres-hordas de Polillas de Maná, girando y danzando como olas, como corrientes, como ríos de alas en el aire…

Rodeando este árbol del mundo, cuyo corazón brilla con el color del zafiro.

Este es un relato traducido de la web oficial de Altered TCG. Podéis encontrar el original en el siguiente enlace: https://www.altered.gg/news/dead-roots