393 AC

Cuando se abren las puertas, un calor acogedor la recibe, casi sofocante después del frío cortante del exterior. Se quita su pesado abrigo cubierto de hielo, abre un portal -una pequeña ventana- y lo arroja, junto con su sombrero, directamente a sus aposentos. Luego cierra la abertura y se quita la nieve -que ya empieza a derretirse- que aún se adhiere al resto de su ropa.

Algunos tentáculos de Taru salen de su chaleco, pero él permanece acurrucado contra su pecho, cómodo y caliente. Después de pasar días en el frío, lo único que anhela es un poco de calor, y es perfectamente comprensible.

En el interior del invernadero, imponentes árboles se extienden hasta el techo de cristal. Más allá, el viento aúlla arrastrando copos de nieve. Sin las temperaturas casi tropicales del jardín, los paneles de cristal estarían cubiertos de escarcha, pero en su lugar, largos riachuelos de agua caen sobre las paredes translúcidas, apenas visibles a través de la niebla persistente. Es como si estuvieran dentro de una bola de nieve, pero la nieve está fuera…

Pero Akesha no piensa en el mundo que hay más allá; pronto volverá a salir. En lugar de eso, admira los nudosos troncos de los árboles: baobabs, higueras, magnolias, ginkgos y neem. Mientras recorre los senderos del vivero, observa estanques donde peces multicolores nadan junto a salamandras, ranas dardo y tortugas. Se maravilla ante los pájaros de vivos colores que revolotean de rama en rama o anidan en las copas de los árboles.

Saluda a una druida muna con la que se cruza en un pontón de madera, guiña un ojo a un jaguar que descansa en una rama alta, con la cola balanceándose perezosamente de un lado a otro. Al levantar la vista, divisa a un mono capuchino que salta por encima de ella perseguido por dos guacamayos bastante furiosos. Un poco más allá, una Hija de Yggdrasil se mueve graciosamente entre los troncos de sus silenciosos hermanos, llevando en su follaje un tamarino y una iguana, ambos mendigando ansiosamente golosinas afrutadas.

Finalmente caliente, Taru se estira y se escabulle de su cómodo escondite, flotando junto a ella, sus apéndices revoloteando mientras se interesa por una planta que está siendo levitada cerca por la maga Yzmir. Es una delicada flor blanca, con el tallo cubierto de una fina pelusa. Sus pétalos son casi transparentes, ribeteados con un tenue borde azul, y su pistilo brilla con un sutil tono dorado. La había arrancado con cuidado durante su expedición, asegurándose de que no sufriera daño alguno al guardarla en un rincón de su bolsa sin fondo.

-Esto no es para ti, Taru-, le dice a su Quimera.

Echa un vistazo al taller de Aja, donde numerosos manojos de hierbas y flores secas cuelgan de las vigas. Sin embargo, el Eidolon no aparece por ninguna parte. Es una pena: nadie sabe tanto de plantas, independientemente de su origen. ¿A quién más podría consultar en ausencia de Aja? ¿A Cernunnos? ¿A Karya?

En una bifurcación del camino, duda. El invernadero puede convertirse en un laberinto verde si no se presta atención. Afortunadamente, ha pasado suficiente tiempo aquí como para no perderse. A la izquierda está la sección dedicada a los ecosistemas templados, y a la derecha, el reino de la flora y la fauna árticas. Y está segura de que su planta estará mucho más cómoda con unos grados menos.

Caminando a lo largo de una pared de cristal empañado, se dirige hacia el pequeño anexo donde se guardan las plantas boreales. Con un ligero esfuerzo de maná, se pone una capa sobre los hombros y se la abrocha. Se pone un par de guantes nuevos, forrados de suave piel.

Taru, sin embargo, se muestra mucho menos entusiasmado con la idea de volver a enfrentarse al frío y se enreda rápidamente en su manga. Siente cómo sus ventosas se aferran a su antebrazo, trepando hacia su improvisado refugio.

Sólo un viaje rápido, pequeño pegajoso.

Taru se limita a refunfuñar en su mente.

Kesh aparta las cortinas de goma que separan los dos biomas, dejándolas caer pesadamente tras ella. Tras atravesar la segunda esclusa, no puede evitar un escalofrío. Motas de vapor se elevan con su respiración, y Taru se acurruca más contra ella, encogiéndose todo lo que puede mientras la temperatura desciende decenas de grados. Brrr. Mil veces brrr.

No todo el mundo lo encuentra tan insoportable. Más adelante, Jack Frost se enzarza en una pelea de bolas de nieve con el Yeti: rápidas andanadas de proyectiles por un lado, enormes pedruscos por el otro. Sonríe al ver cómo una bola de nieve del tamaño de un globo se estrella contra el chico, casi enterrándolo por completo.

Aquí, los dragos y las palmeras han dado paso a pinos, serbales, alerces y álamos temblones. Incluso se ha abierto el techo abovedado del invernadero, dejando caer los copos de nieve. Al fin y al cabo, en el Storhvit no hacen falta reguladores climáticos kelónicos, así que ¿por qué no aprovechar el toque de la naturaleza?

Aparte de un búho nival que planea silenciosamente cerca, no parece haber señales de vida. Pero ella sabe que no es así. Seguro que hay conejos, zorros y pingüinos al acecho, perfectamente camuflados en la inmaculada blancura.

Contra su pecho, Taru aprieta con fuerza.

Sí, sí, seremos rápidos.

Siguiendo el camino empedrado, Akesha se adentra en el paisaje nevado. Cruza un arroyo, cuyas aguas aún fluyen entre delicados carámbanos y placas de hielo, y sigue el sendero hasta un pequeño claro rodeado de imponentes abetos. En el centro del espacio abierto, una acogedora casita desprende un espeso y reconfortante humo blanco de su chimenea.

Llama a la puerta y espera pacientemente una respuesta. Una vocecita le responde desde el interior y entra, asegurándose de quitarse la nieve de las botas en el umbral.

-Tengo una pequeña entrega-, anuncia tímidamente.

-Puedes dejarlo en la mesa-, le responde una voz cálida y agradable.

Después de quitarse el polvo de la capa, Kesh deja la vasija en el suelo.

-Creo que es un espécimen nuevo. Ya lo he etiquetado-.

-Perfecto-, responde simplemente el naturalista muna.

-¿Le importa si me caliento un poco?-

-En absoluto-, responde el botánico con indiferencia. -Hay agua caliente en la tetera y algunas hierbas en la mesa. Puede prepararse un té. Siéntete como en casa. Incluso hay galletas de canela, si lo desea-.

¿Galletas? Es una oferta que no rechazará. Kesh se calienta el trasero junto a la chimenea, mordisqueando una galleta. El fuego crepita en el hogar, irradiando el calor necesario y un agradable aroma. Siente que sus dedos entumecidos vuelven a la vida, lo suficiente como para quitarse los guantes. Coge una taza, la pone sobre la mesa de madera y vierte agua caliente en la tetera junto con una pizca de hojas y flores desmenuzadas antes de servirse una humeante porción.

Mientras sopla la bebida, un aroma fresco y floral llena sus sentidos. Taru también parece relajarse contra ella. Los cristales de las ventanas están decorados con delicados dibujos de escarcha y, en el silencio del abrazo invernal, el crepitar de las brasas parece más fuerte de lo habitual.

Akesha sorbe su té, aún demasiado caliente, mientras observa a la investigadora muna. Ahora se da cuenta de que la mujer no es botánica, como había supuesto en un principio. Frente a ella, las ramas están cuidadosamente dispuestas sobre la mesa de trabajo, meticulosamente colocadas. Suspendidas de sus ramitas cuelgan formas alargadas, ligeramente redondeadas y anilladas, que brillan tenuemente con un resplandor azulado, aunque su resplandor natural está algo apagado por el cálido resplandor ámbar de la cabaña.

La maga se acerca, tan curiosa como intimidada.

-¿En qué estás trabajando?-, pregunta finalmente.

-¿En qué? Estoy ayudando a un mago llamado Moyo. Se encarga de la investigación exobiológica. Estamos estudiando una especie endémica de la región. Son ninfas-.

Efectivamente, docenas de crisálidas están enganchadas como pequeñas campanillas en un tallo de caña, como hacen durante el Ryukkôsai.

-¿Mariposas?-

-Polillas, sí.-

Entonces es zoóloga, piensa.

Después de dejar el lápiz, la Muna se vuelve y la mira con la mirada amatista más cautivadora. Sus ojos tienen un tono violeta de otro mundo, que contrasta con su piel clara y su pelo tan platino que parece blanco.

-Llegas justo a tiempo, mira-.

El naturalista hace un gesto hacia una cúpula de cristal, donde brilla aislado un solo capullo. Kesh entrecierra los ojos y escruta a la ninfa con curiosidad.

-Está eclosionando-, se maravilla de repente.

-Sí, y a medida que lo haga, la polilla empezará a emitir Mana de forma continua-.

Se quita las gafas que tenía puestas en el puente de la nariz.

-Hasta que su corta vida llegue a su fin…-.

La crisálida se abre lentamente y la polilla comienza a emerger. A través de sus iris, Akesha puede ver a la pequeña criatura latiendo con maná. La energía irradia desde la grieta y se difunde en el aire, aferrándose a la ramita a la que estaba unido el capullo, haciendo que broten flores incipientes.

-A diferencia de otras mariposas, sale por un lado-.

-Ya lo veo. ¿Y los residuos del fondo?-, pregunta finalmente.

-Son los fluidos de su autodigestión-.

La Muna sonríe ante la expresión de disgusto de la Iniciada.

-Así es como la oruga se transforma en polilla-.

La polilla despliega sus alas diáfanas. Akesha la observa más de cerca.

-Pero… ¿no se ha encarnado del todo?-

La Muna niega con la cabeza.

-Eso es lo fascinante de esta especie. Es una criatura de ideas puras. Y a medida que pasa el tiempo, el Maná que la sustenta parcialmente comienza a disiparse-.

-Entonces, ¿nunca hay suficiente para hacerla totalmente tangible?-

-Exacto. Su ciclo se divide en tres fases distintas: primero, la larva; luego, la ninfa -señala la crisálida- y después, la Polilla de Maná. Pero el momento más espectacular es cuando dos individuos se encuentran-.

Akesha la observa atentamente, fascinada.

-Entonces-, continúa la Muna, -una explosión los aniquila a ambos. Pero esta colisión esparce innumerables motas diminutas, que sólo pueden verse realmente con un microscopio-.

-¿Como el polen?-

-Excepto que son larvas. Se asientan en la nieve y sobreviven a pesar del frío. Más que eso, en realidad. La blancura de la nieve les ayuda a camuflarse-.

-¿Así es como se reproducen?-

El naturalista asiente.

-En realidad, eso es lo que estoy estudiando: si estas esporas evolucionan hasta convertirse en individuos distintos o siguen siendo copias idénticas. Ah, por cierto, me llamo Saskia-.

-Akesha, encantada de conocerte-.

-Sé quién eres: la maga interesada en el tiempo. Los exaltados rara vez me visitan aquí. Puede que incluso seas la primera…-.

Kesh sigue observando la estación de trabajo de la investigadora: cuadernos desparramados llenos de anotaciones garabateadas, bocetos y observaciones; frascos con especímenes de insectos, cuyo olor es poco agradable. La iniciada da otro sorbo a su té.

-¿Y usted es especialista en insectos?-

Saskia niega con la cabeza.

-No sólo en insectos. Cualquier cosa relacionada con las interacciones entre especies, ya sea simbiosis -la colaboración entre dos organismos- o, por ejemplo, parasitismo-.

-¿Como los gusanos?-

-Entre otros, pero también orquídeas, líquenes, crustáceos, hongos, mohos limosos… y, por supuesto, insectos. Todos los seres vivos existen en una vasta red de mutualismo, comensalismo o, por el contrario, competencia y depredación. Incluso creo que las Polillas Mana juegan un papel central en el ecosistema Storhvit…-

-No sé mucho de eso-, admite la joven maga.

-Hay algo simbiótico en la relación entre un Alterer y su Alter Ego-, comenta Saskia.

Akesha se pone una mano en el pecho, donde está acurrucado Taru.

-Bueno, todos tenemos nuestras propias áreas de especialización-, continúa la Muna. -Estoy segura de que tú podrías enseñarme mucho sobre la naturaleza del tiempo…-.

Kesh niega con la cabeza.

-Yo tampoco soy una experta. Todavía tengo muchas preguntas, algunas de ellas demasiado existenciales. Por ejemplo, si una persona pudiera existir simultáneamente en el pasado, el presente y el futuro, ¿seguiría siendo capaz de percibir los acontecimientos de forma determinista? Si todo coexistiera, ¿comprendería lo que es una historia?-

Saskia se rasca la cabeza, claramente perpleja.

-Creo que ya me has perdido-.

Akesha parece horrorizada.

-Lo siento, a veces me dejo llevar-, admite avergonzada.

-No te preocupes. Es divertido ver cómo la gente se emociona con lo que le gusta-.

Kesh sonríe y se sonroja ligeramente. Bajo la cúpula de cristal, la polilla empieza a revolotear, chocando repetidamente contra la barrera.

-¿Es normal que se quede atrapada así? Debería poder atravesarla, ¿no?-.

Saskia vuelve la mirada hacia la polilla aprisionada.

-Algunas prisiones no son tangibles. De hecho, la mayoría no lo son. ¿No crees?-

Akesha se limita a asentir.

Este es un relato traducido de la web oficial de Altered TCG. Podéis encontrar el original en el siguiente enlace: https://www.altered.gg/news/symbiosis