escrito por David Annandale

Yasuki Taka levantó la vista del diario. Se acercaba al final del registro. Le quedaba muy poco tiempo para avanzar con el comité, para hacerles ver, para hacerles creer. Miró a las tres caras sentadas frente a él. Parecían inquietos, y lo tomó como una señal positiva.

«La torre sobre la que escribe», dijo Otomo Meiko. «¿Existe?»

«Sí», dijo Taka. «Es el Archivo del Sueño del Veneno».

«Y el kyōrinrin…». Miya Jiyuna comenzó.

«Lo que describe Eihi concuerda con su comportamiento conocido, sí. No hay nada en este registro que contradiga lo que se sabe sobre las Tierras Sombrías y los peligros que encierran. Por eso se lo presento. Esta es la voz de alguien ajeno al Clan Cangrejo que fue testigo de primera mano de las amenazas.»

«La descripción de lo sucedido en el archivo es alarmante», dijo Seppun Fubatsu, y Taka sintió una desproporcionada sensación de euforia por haber conseguido que admitiera tanto. «Pero…» continuó Fubatsu.

Desafía mis expectativas. Encuentra algún pensamiento original en tu vida. El cambio sería bueno para los dos.

«Pero», repitió Fubatsu, «el kyōrinrin no los siguió fuera del archivo. Permaneció dentro de su torre. Seguramente eso disminuye el peligro que representa».

«Las Tierras Sombrías no son una colección de amenazas discretas que puedan examinarse de una en una», explicó Taka. «¿Ven hilos individuales cuando miran un tapiz de seda?».

Fubatsu negó con la cabeza.

«Tampoco deberíamos mirar las Tierras Sombrías de ese modo. Tal vez, en otra ocasión, surja el kyōrinrin. La Mancha lo impregna todo. Es erróneo pensar que dejar atrás un horror es algún tipo de escape real. Las Tierras Sombrías son perversas, cambiantes e impredecibles. Sus estados de ánimo pueden hacer que elijan usar un peligro para empujar a las víctimas a otro».

«¿Es eso lo que pasó?» Meiko preguntó.

«Dejaré que Eihi responda», dijo Taka, y volvió a coger el diario.

Apenas dormí, preocupada por lo que pudiera ocurrirme al cerrar los ojos y por lo que pudiera ver al abrirlos de nuevo.

Sin embargo, estaba demasiado agotada para luchar contra el sueño por completo, y cuando desperté, los demás estaban como los había visto por última vez, cada uno enroscado como un puño en el duro suelo.

Nos levantamos sin decirnos nada y nos dirigimos hacia el valle poco profundo y cubierto de lava. No discutimos el camino que debíamos seguir. Sólo conocía mi instinto de poner más distancia entre la torre y yo lo antes posible. Sabía que los demás pensaban lo mismo. O que sus simulacros fingían hacerlo.

Marché en una niebla opaca de desesperación. Marché porque no había nada más que hacer. Ya no creía tener ninguna esperanza de escapar de las Tierras Sombrías.

Después de lo que podrían haber sido unas horas, el valle se estrechó y sus paredes se empinaron hasta la vertical. Atravesamos un pequeño paso, las paredes rocosas estaban tan cerca que me rozaban los hombros. Al otro lado, la tierra se elevaba lentamente, y nos encontramos con las formaciones de piedra retorcidas, como garras, que habíamos atravesado en nuestro primer día en las Tierras Sombrías.

«¡Ya casi hemos salido!» exclamó Rekai, reconociendo el paisaje. «¡Estamos cerca del Muro! Debemos de estarlo!»

«Tal vez», dijo Nagiko, e incluso la esperanza brilló en su voz.

Quería creer en nuestra salvación. Quería creer que marchaba con mis camaradas, y no creaciones de las Tierras Sombrías. No me atreví a permitirme la locura de tal creencia.

Hice bien en no hacerlo. Sólo unos minutos más tarde, coronamos una colina que nos dio una perspectiva de desesperanza. La colina era una elevación dentro de un valle mucho mayor, y las retorcidas formaciones rocosas se extendían en todas direcciones hacia laderas distantes, sin que hubiera forma de saber qué salida del valle, si es que había alguna, podía estar más cerca del Muro.

El sol se ocultaba tras espesas nubes, sin ofrecer orientación alguna. Una luz débil y sin dirección se extendía por las Tierras Sombrías.

Todos los caminos nos llevaban ahora a profundos barrancos que se ramificaban como venas a medida que serpenteaban alrededor de las formaciones. Nos esperaba otro laberinto, otra prisión dentro de otra prisión.

Odiaba a Ichidō, entonces. Tanto si la persona que estaba de pie a pocos pasos de mí era él como si era una imagen especular creada en las Tierras Sombrías del samurái al que yo respetaba, odiaba al hombre que nos había llevado al otro lado del Muro y nos había perdido por completo.

Se dio la vuelta lentamente, con el rostro decaído por la derrota y la indecisión.

«Debemos ir a alguna parte», dijo Nagiko, con resignación.

No tenía sentido volver por donde habíamos venido. Nagiko tomó la delantera, dirigiéndonos hacia la tierra agrietada y herida.

Cuando llegamos a una intersección de cinco caminos en forma de estrella, una extraña risa llenó el aire. Miramos hacia arriba. Una mujer vestida de negro y carmesí estaba en lo alto del barranco. Su rostro era esquelético, con la piel arrugada contra los huesos. Unos ojos negros nos miraban con odio y burla. Levantó los brazos y de sus antebrazos llovió sangre.

«Habéis entretenido estas tierras», dijo el madōshi con una voz que sonaba como el viento cortando sobre las tumbas. «Habéis obedecido los ritmos de la danza establecida para vosotros. Ahora, he sido enviada para poner fin a la actuación. ¿Queréis coger vuestros arcos?»

Mientras la hechicera de la magia de sangre hablaba, esqueletos y zombis se abalanzaron sobre nosotros por todos los caminos. Los huesos crujían y la carne podrida golpeaba la piedra. Los cráneos se abrieron en una risa silenciosa, las gargantas podridas aullaron de hambre y los horrores malditos nos atacaron con cuchillas oxidadas y garras incrustadas de mugre.

Los horrores eran seis. Demasiados.

Si hubiera confiado en la realidad de mis camaradas, y si ellos, si de verdad eran ellos mismos, hubieran confiado entre sí y en mí, la batalla podría haber ido de otra manera. Habríamos estado juntos cuando se produjo el ataque. Habríamos luchado como una unidad. Aunque los horrores eran muchos, podríamos haberlos derrotado como hicimos con los goblins hace una eternidad.

Pero nos separamos. En segundos, me encontré sola y atrapado entre tres criaturas, rodeada. Giré y lancé tajos, cortando un brazo y una cabeza y esquivando las cuchillas. Pero me golpearon con los puños. Una garra me rajó la túnica y me rozó la piel. No podía pensar, sólo luchar por instinto. No podía ver nada más que la mancha del horror que me atacaba. Parar sería ser vulnerable por el flanco. Giré y giré y giré y acuchillé y acuchillé y acuchillé. Ya no tenía mente, ni cuerpo, ni ojos. Era movimiento, espada y furia. Pura rabia.

La risa del madōshi resonaba en mis oídos. Luché contra monstruos implacables, todos mis pensamientos se desvanecían en la necesidad de destruir la carne corrompida antes de que me hundiera en el abrazo de la Mancha. Rugí, ahogando los cascabeles y aullidos con mi furia. Corté cuerpos. Nada podía detenerme.

Nada hasta que mi espada se defendió con nueva fuerza y destreza. La conmoción del movimiento interrumpido me llevó a una furia aún mayor, pero ahora tenía que parar porque la katana de mi enemigo, brillante de sangre, casi me destripa. La niebla roja desapareció en parte de mis ojos y me di cuenta de que estaba luchando contra Nagiko.

Ella pareció verme en el mismo momento. Rekai e Ichidō se detuvieron en su propia lucha. Nos miramos fijamente, jadeantes, ensangrentados, con la ropa hecha harapos. Parecíamos zombis.

Divisé el brillo de la locura y el odio en los ojos de los seres que había fingido que eran mis camaradas. No podía luchar contra todos ellos, pero juré con el siguiente latido de mi corazón que lo intentaría igualmente si me quedaba allí. ¿Pero en qué me convertiría si lo hacía?

Con un grito de desesperación, hui por el sendero más cercano, con la risa de la hechicera persiguiéndome.

Esta será mi última entrada.

Me refugié en una grieta de la pared del acantilado. Los demás no me siguieron, pero sí lo hizo una niebla empalagosa. Descendía por los barrancos como una serpiente acechando a su presa. Era espesa y, cuando respiraba, invadía mis pulmones de corrupción y mi mente de confusión.

¿Acaso aquellos seres que podrían ser mis compañeros luchaban y se mataban entre sí? No lo sé. Las paredes de los barrancos resuenan con gritos y lamentos. Debo taparme los oídos. Algunas veces, los gritos han sido míos. Las otras son voces agonizantes y enloquecidas que quizá me resulten familiares, o quizá no. La niebla juega con los sonidos, silenciándolos y amplificándolos según sus perversos caprichos.

He decidido volver al lugar donde luchamos, si encuentro el camino, y enfrentarme al final de esta pesadilla. Me aferraré al Código de Akodo e intentaré acabar con esas cosas corruptas que se parecen a mis camaradas.

O acabar con un horror diferente.

Porque ahora me pregunto si soy yo la corrompida. ¿Sigo siendo yo? ¿Quién era aquella criatura que luchaba contra los muertos con un frenesí tan irreflexivo? ¿Quién es este ser que siente que debe matar a sus amigos?

No sé qué es verdad. No sé si algo es verdad.

Estoy perdida, en cuerpo, mente y alma. Por lo tanto, voy a ir a los que se lamentan.

Me encontraré con el final.

Sólo puedo esperar que sea el final.

Yasuki Taka colocó con cuidado el diario sobre la mesa ante el comité. No dijo nada y estudió a los tres miembros.

El silencio se extendió. Taka mantuvo la calma. Había presentado el caso. Ahora correspondía al comité demostrar si había conseguido escuchar realmente lo que Eihi había registrado.

Y si había tenido éxito en lo que había venido a hacer.

Por fin, Meiko habló. «¿Se encontró el diario en el lugar donde termina la narración?».

«No», dijo Taka. «Se encontró en un claro del bosque, y ha cambiado de manos muchas veces antes de acabar en la mía».

«¿Sabéis cómo llegó el diario hasta allí?».

«No lo sabemos. Pero la presencia de esa niebla en la última entrada puede tener algo que ver. Es una niebla maligna, y puede que le hayan pasado muchas cosas a Eihi dentro de ella».

«¿Por qué le das tanta importancia a una niebla?». Preguntó Jiyuna. «Apenas es un suceso inusual, comparado con los otros cuentos que nos has leído».

Tontos.

«No es una niebla corriente», dijo Taka. «Ojalá nunca lo descubra por si mismo. Es el Velo de Sombra. Nada bueno sale de su abrazo». Hizo una pausa. «Sin embargo, muchos han utilizado la sabiduría de este diario para comprender la amenaza que se cierne sobre las Tierras Sombrías. Cuando mire dentro, verá que otros han dejado notas o pensamientos».

«¿Has considerado la posibilidad de que estuvieras destinado a encontrarlo?» preguntó Fubatsu.

«Lo hemos hecho», dijo Taka.

«Bueno, entonces», dijo Fubatsu, como si Taka acabara de dejar claro su punto de vista.

«Perdona mi obtusidad, Seppun Fubatsu, pero ¿qué significado tendría que el diario hubiera sido plantado?».

«Para despistar», dijo Fubatsu, vagamente.

«¿Para despistarnos de qué?» preguntó Taka. «El Clan Cangrejo confirma la realidad de todos los peligros con los que se encontró Eihi. Si esto es una invención, consiste en descripciones de amenazas totalmente reales. ¿Cuál sería el propósito de semejante ficción?». Taka hizo una pausa suficiente para que quedara claro que Fubatsu no tenía respuesta antes de continuar. «Consideremos la idea de Fabatsu. Digamos que la autora de este diario lo colocó donde sabía que sería encontrado. Vuelvo a preguntar. ¿Con qué fin?»

«Para alarmarnos innecesariamente», dijo Jiyuna.

¿«Inútilmente»? ¿Presentándoos la verdad? ¿Una verdad que otro clan también ha expresado con gran alarma? Sería una táctica muy extraña por parte de las fuerzas de las Tierras Sombrías. Haría falta alguien mucho más inteligente que yo para comprender lo que lograría una táctica así».

«Entendemos que crees que el diario es auténtico», dijo Meiko.

«Lo es».

«No obstante, hay que hacer todas las preguntas, aunque se descarten de inmediato. No debemos ser culpables de pasar nada por alto».

Taka se inclinó en señal de reconocimiento. «Estoy totalmente de acuerdo».

Meiko juntó las manos. «Nos has dado mucho en qué pensar, Yasuki Taka».

«Me gustaría pensar que sí».

«¿Nos confiarás el diario?»

«Esa ha sido siempre mi intención».

Meiko asintió a Jiyuna, que se adelantó y cogió el diario de las manos de Taka.

«¿Puedo preguntar qué pretenden hacer?» preguntó Taka.

«¿Con el diario?», dijo Meiko.

Taka dudó en su respuesta.

No. No me importa el destino del diario. Quiero saber: ¿te tomarás a pecho las lecciones del diario? ¿Comprendes hasta qué punto las Tierras Sombrías representan una amenaza, y hasta qué punto el Clan Cangrejo necesita un mayor apoyo para hacer frente a esa amenaza? Así que no, no me importa lo que hagas con el diario tanto como me importa el diario.

No dijo nada de esto. «Sí», dijo simplemente. Lo que hicieran con el diario respondería a sus verdaderas preguntas.

«Este es un registro de cierta importancia», dijo Meiko, y aumentó las esperanzas de Taka. «Como tal», continuó, “debemos ser cautelosos y no dejar que nos tiente a actuar precipitadamente”.

A Taka se le encogió el corazón.

«Por lo tanto, lo guardaremos en los archivos imperiales para su futuro estudio».

Las palabras golpearon a Taka como el tañido de una campana de luto.

Se levantó para despedirse.

«Por favor, no esperéis demasiado», dijo, sabiendo que bien podría haber estado hablando con el Muro. «O puede que no haya futuro».

Abandonó el palacio, pensando en las ineludibles garras de piedra, y en cómo su sombra había llegado hasta aquí para atrapar una vez más al último vestigio de Eihi.