escrito por David Annandale

Yasuki Taka levantó la vista del diario. Los tres miembros del comité parecían aún menos impresionados que antes. La frustración de Taka aumentó antes de que hablaran. ¿Estaban escuchando algo de lo que leía? ¿Habían captado una sola palabra? Esto era más difícil que algunas de sus negociaciones más delicadas.

«Nos estás mirando, Yasuki Taka, como si se hubiera aclarado algo», dijo Otomo Meiko. «Sin embargo, no sé qué podría ser».

Si no ves el sentido, entonces sí, apuesto a que a menudo estás perdido, pensó Taka.

«La amenaza aquí es incluso menos sustancial que los goblins», se burló Miya Jiyuna, como siempre esperando a que su líder marcara el tono de las reacciones.

Seppun Fubatsu se unió a ella. «¿Cómo puede la autora llamarse a sí misma samurái? ¿Cómo pueden llamarse así alguno de sus compañeros? Huir de los árboles y de su imaginación, ¡bah! Vergonzoso».

Meiko hizo un gesto con la mano como si las palabras de Fubatsu estuvieran suspendidas en el aire. «Si tu objetivo era horrorizarnos con una muestra de abandono del deber, entonces lo has conseguido».

Se había equivocado, se dio cuenta Taka. No es que no estén escuchando. Es peor. Están escuchando, pero no oyendo. Decidieron cuál sería su veredicto antes incluso de que comenzara esta reunión. No se desesperaría. He discutido y ganado contra comerciantes con menos de mi lado que este diario.

Meiko continuó. «¿Esto es todo, entonces? ¿Una letanía de cobardía, incompetencia y fantasías? Antes de que nos recuerdes que la autora está desaparecida, has proporcionado razones más que suficientes de por qué debería ser así, ninguna de las cuales hace más que reflejar mal su imagen».

«Probablemente tropezó y se cayó por un precipicio», murmuró Fubatsu.

¿Tiene algún sentido continuar? Se preguntó Taka. ¿Tiene algún sentido permanecer en esta pequeña habitación, atrapado con esta audiencia?

Sí. Eihi merece que su crónica sea escuchada y recordada. ¡Adelante, Taka!

Querían que dejara de leer y los liberara de la obligación de escuchar el registro. No les concedería esa victoria.

Los haría escuchar. Se aferraría a la esperanza de que, de alguna manera, escucharían.

«Ella no se cayó por un precipicio», dijo Taka. «Y las sombras en esta región pueden matar. Los guerreros huyeron del Bosque de las Falsas Linternas, y eso fue un acto de sabiduría, no de cobardía».

Meiko se encogió de hombros. «No dudamos de tu palabra».

«Y yo no dudo de la palabra de Eihi».

—Entonces, sigamos escuchando —dijo Fubatsu con una sonrisa—. ¿Con qué horrores se encontraron después?

—Peores que sombras —respondió Taka, y miró la escritura de Eihi, listo para leer en voz alta.

Descansamos unas horas, teniendo cuidado de no dejar que el nuevo día se deslizara hacia la noche antes de reanudar nuestro viaje.

El tiempo era tan traicionero como la distancia en las Tierras Sombrías. Eso lo hemos aprendido. La duración de los días y las noches no obedecía a las reglas que existen al otro lado del Muro. Cuando rompimos el pobre campamento que habíamos hecho y reanudamos nuestra marcha por la árida ladera, debería haber sido mediodía. Sin embargo, sentí como si el crepúsculo estuviera a punto de alcanzarnos.

No deberíamos haber venido aquí. En eso, al menos, todos estábamos de acuerdo. Incluso Ichidō no mostró ningún deseo de seguir adelante. Las Tierras Sombrías nos habían derrotado. No había vergüenza en reconocer ese hecho. Habíamos venido aquí envueltos en arrogancia, y habíamos pagado por ese error.

Viajamos lo que parecieron leguas a lo largo de la árida ladera. Se doblaba hacia adentro y hacia afuera, y pronto había árboles por encima y por debajo de nosotros. Por fin, después de muchas vueltas, la cresta apareció a la vista e Ichidō nos indicó que subiéramos.

«¿Es este el camino de vuelta al Muro?», preguntó Nagiko, sus palabras eran más una acusación que una pregunta.

«Sabemos que hay uno», respondió Ichidō, y su evasión me hizo sentir un nudo en el corazón.

«Eso no es lo que he preguntado», dijo Nagiko.

Después de una pausa, Ichidō dijo: «Hemos descendido más a menudo que subido. Entonces buscaremos el camino cuesta arriba para salir de las Tierras Sombrías. Deberíamos poder ver el Muro desde un punto más alto».

Había algo de verdad en lo que decía y algo de lógica. Pero habíamos aprendido que no se podía confiar en la lógica aquí, y la verdad era esquiva. Y aunque había habido muchos descensos, también habíamos cambiado de dirección muchas veces.

El rostro de Gosuta reflejaba las dudas que yo sentía. Rekai miró a Ichidō con una esperanza desesperada y quebradiza. Necesitaba creer que él podía llevarnos al Muro.

Al igual que Nagiko, yo no creía que él conociera el camino. Pero teníamos que buscar, y tenía que haber un camino de regreso. Esta dirección era tan buena elección como cualquier otra.

En la cima de la elevación, el terreno se niveló. Más adelante, en la distancia, volvió a elevarse, la geografía incierta en la oscuridad sin fin, aunque sentí que nos esperaban acantilados en esa dirección. A la izquierda y a la derecha había más de lo mismo, aunque con bosques oscuros y abrumadores que esperaban que nos adentráramos en sus garras una vez más.

Avanzamos y el suelo se volvió húmedo y cenagoso, y pronto llegamos a un gran campo de juncos. Se alzaban ante nosotros como un muro, de tres metros de altura, bloqueando nuestra vista de la lejana elevación del terreno. Un viento soplaba sobre el campo como si lo conjuraran los propios juncos, creado por sus ondulantes movimientos. Sus tallos y hojas se frotaban entre sí, el susurro flotando a punto de formar palabras.

Ninguno de nosotros tenía ganas de aventurarse en el interior, los juncos nos rodeaban sin duda como el bosque.

«Somos decididos», dijo Ichidō. «Avanzamos hasta que ya no podemos más, o llegamos al Muro».

«Adelante», dijo Nagiko. «¿Cómo sabremos que ahí es donde vamos una vez que estemos en medio de esto?».

—Cuidando dónde ponemos cada paso —dijo Ichidō, como si la solución fuera realmente tan simple. Se adentró en los juncos y nosotros lo seguimos.

Teníamos las espadas desenvainadas para cortar los juncos, pero no fue necesario. Entramos en un pequeño hueco entre los tallos, como si se hubieran abierto para nosotros. No era exactamente un camino que pocos seguían, sino más bien una falta de resistencia que nos empujaba hacia adelante.

Al menos, pensamos que iba hacia adelante. Presté atención a por dónde caminaba, colocando cada pie directamente delante del otro. Todos lo hicimos. Pero el susurro de los juncos se hizo más insistente, más insidioso, atrapándome en el oído, obligándome a escuchar, atrayendo mi atención.

Eihi.

Los juncos llamaban mi nombre. Estaba segura. Un suspiro entrecortado y sibilante de Eyyyyy-heeeeeee en la nuca. Me di la vuelta y me detuve en seco.

«Oh, no», dije en voz alta, haciendo que los demás se detuvieran.

Los juncos doblados y la tierra pisoteada marcaban nuestro paso. Y nuestra ruta se curvaba.

—No hemos estado caminando en línea recta —dije.

—Quizás nosotros… —empezó a decir Ichidō, pero se quedó en silencio.

¿Quizás nosotros qué? ¿Acabábamos de desviarnos de un camino recto?

No. Ichidō no nos mentiría, ni a nosotros ni a sí mismo. Mi corazón se encogió al comprender la realidad de nuestra situación.

Estábamos perdidos. Realmente perdidos.

Ya lo sabía en el fondo de mi alma. Estábamos perdidos, sin darnos cuenta, desde antes de llegar al bosque. Pero sentí una nueva sensación visceral de estar perdido, perdido. Los juncos nos rodeaban. No podíamos ver más allá de unos pocos metros en sus sombras, y el pequeño trozo de cielo sobre nosotros. Me costaba respirar. Los juncos succionaban el aire con su presencia y sus susurros. Nunca volveríamos a ver un claro abierto.

Basta. Encontré el núcleo de calma en el centro de mi ser, fortalecido por años de meditación disciplinada. Mi respiración se calmó, aunque la sensación de encierro no disminuyó.

Escuché a Gosuta respirar y supe que había estado luchando como yo. Delante de mí, los ojos de Rekai se movían de un lado a otro. Estaba más cerca del borde del terror que el resto de nosotros. Pensé que era simplemente cruel que Ichidō se hubiera llevado a alguien tan inexperto.

Ichidō se dio la vuelta para mirar al frente de nuestra fila, sin decir nada, buscando una respuesta que nunca llegaría. Nagiko pasó a su lado, lo que nos hizo entrar en acción a todos una vez más.

«No habrá guía para nosotros», dijo, cortando las cañas que tenía delante. Tres cayeron a sus pies como enemigos derrotados. «Debemos seguir avanzando, y así lo haremos. No podemos hacer nada más que esforzarnos hasta encontrar una salida. Si tenemos que cortar todas las cañas de este campo, lo haremos».

Su determinación nos renovó a todos y seguimos adelante, cortando las cañas a ambos lados, grabando nuestra marca en la tierra enemiga, como habíamos hecho en el bosque. El susurro respondió con ira. Las cañas se agitaban con furia, golpeando nuestros oídos con un ruido blanco.

De repente, los sonidos cesaron. El viento amainó. Los juncos apenas se balanceaban, solo una tenue ondulación bailaba en sus copas. La expectación se apoderó del campo. La tierra contuvo la respiración, y nosotros también.

Delante de nosotros, Nagiko e Ichidō se detuvieron donde estaban. «Estad alerta», dijo Ichidō.

Atacamos las cañas que nos rodeaban, despejando un pequeño espacio, y formamos un círculo, con las espadas hacia fuera, listos para el ataque.

El grito nos llegó de repente, un instante de tifón de rabia y hambre agonizantes. Se precipitó a través de las cañas como un huracán, y apenas nos dimos la vuelta en dirección al chillido cuando una figura espectral irrumpió sobre nosotros. Conservaba la forma de un ser humano, aunque todo rastro de la persona que había sido había desaparecido. Una armadura espectral y en descomposición rodeaba un cuerpo esquelético y marchito. Una estela de túnicas vaporosas se arrastraba tras él. Largo cabello negro se retorcía en un viento etéreo. En un rostro arrugado y podrido había agujeros negros en lugar de ojos, y una boca llena de dientes puntiagudos se contorsionaba por su aullido. De sus dedos en forma de gancho sobresalían uñas largas como puñales.

Voló hacia Gosuta justo cuando un segundo fantasma chillón llegó a nuestro flanco izquierdo. Aticé el cuerpo translúcido del horror y mi katana atravesó el aire. Pero cuando mi espada golpeó el suelo, el fantasma adquirió un momento de solidez y sus uñas atravesaron la armadura de Gosuta, por poco sin llegar a su garganta. Retrocedió tambaleándose y blandió su espada contra una imagen vacía.

El segundo fantasma cayó sobre los demás mientras el primero reanudaba su ataque contra Gosuta. Lo aparté del camino. Las uñas del fantasma le abrieron la mejilla y su sangre salpicó los susurrantes juncos.

El fantasma reanudó su ataque, presionándonos con demasiada fuerza. No podíamos golpearlo, pero podía desangrarnos, y había puesto su foco en Gosuta. Este tipo de horror me era desconocido, demasiado retorcido y cruel para cualquier fantasma que hubiera encontrado en casa.

«¡Corre!», le ordené. Tropezamos en los juncos, corriendo lo mejor que pudimos para ganar algo de distancia, un poco de espacio para respirar, un momento para pensar y preparar un contraataque que pudiéramos usar contra el espectro.

El fantasma nos perseguía y debía de estar jugando con nosotros. Podría habernos alcanzado en un momento, deslizándose a través de la vegetación que no podía tocar. Su grito nos seguía, un tormento y un atormentado. Podía sentir al fantasma alimentándose de nuestras almas desde lejos.

«Cuando me ataca», dijo Gosuta mientras corríamos.

«¿Qué?».

«Cuando me ataca», jadeó. «Sólido».

Lo entendí. En el momento en que el fantasma hizo contacto con él, nosotros podíamos hacer contacto con él.

Quizás.

Teníamos que intentarlo.

Nos dimos la vuelta y tuvimos tiempo de intercambiar una mirada de desafío y camaradería, antes de que el fantasma estuviera sobre nosotros. Su aullido nos golpeó, una tormenta de viento a la que nos asomamos mientras dejábamos que se acercara. El fantasma se abalanzó sobre Gosuta con ambas manos, y con nuestras espadas levantadas, esperamos mientras nuestro instinto nos pedía que lucháramos, dejando que el enemigo atacara primero.

El fantasma hundió sus uñas en la garganta de Gosuta mientras yo abatía mi katana. Sentí como si mi espada cortara miel espesa. El fantasma gritó, esta vez de dolor, y le corté los brazos por los codos mientras la espada de Gosuta le atravesaba el pecho.

El fantasma se derritió, su lamento fue un eco que se convirtió en silencio.

Gosuta cayó, con la garganta desgarrada, su vida saliendo disparada hacia la oscuridad.

Grité de rabia ante la crueldad del azar. No pude hacer nada por él, excepto abrazarlo hasta que se ahogó.

Hasta que se quedó quieto.

Hasta que me dejó sola en la oscuridad y mi dolor.

Este es un relato traducido de la web oficial de Leyenda de los 5 Anillos Podéis encontrar el original en el siguiente enlace: https://www.legendofthefiverings.com/the-record-of-eihi-part-3/