Si llevas tiempo por aquí, te habrás encontrado repetidamente con unos relatos que hablan de unos exploradores con habilidades especiales que se encuentran explorando unos páramos helados. Todos esos relatos forman parte de la ambientación de un juego de cartas coleccionables llamado Altered. Y antes de que salgas huyendo al oír el término TCG, permíteme que te cuente algunas cosas más tanto del juego en general, como de La Prueba del Hielo la nueva aventura en la que están inmersos nuestros Alteradores.

Como digo, Altered es un TCG, un trading card game o juego de cartas coleccionables. Eso implica que una vez que te compras tu mazo de inicio, entras en la rutina de comprar sobres para conseguir cartas mejores con las que modificarlo para enfrentarte a otros jugadores. Toda una pesadilla para el bolsillo y la autoestima que de no ser por ciertas cosas que pretendo desgranar en este análisis, harían que cualquiera con dos dedos de frente no se acercara al juego como ocurre con otros como Magic: The Gathering o Flesh and Blood.

Sí, hay que gastar dinero en sobres. Y sí, hay que aguantar a según qué elementos delante cuando vas a un torneo. Pero todo lo que ha hecho Equinox con este juego derrocha accesibilidad, optimismo, descubrimiento y diversión; como ellos mismos recalcan en la presentación de su juego. Y permíteme decirlo, pocas veces he encontrado un juego que debería ser agresivo monetariamente, tan amable con su consumidor.

Bienvenidos a la aventura.

¿De qué va Altered? Y lo mejor de todo: ¿por qué es importante saberlo? Al contrario que otros juegos de cartas coleccionables que no cuentan con más historia que la necesaria para poner unas líneas en la promoción que te vende el producto; en Altered la historia avanza con cada expansión, narrando una aventura de proporciones épicas que además, se integra mecánicamente conforme avanza el juego. Conectar con la historia que te ofrece Altered es vivir una aventura dentro y fuera del juego.

Intentando resumir, el mundo se ha ido a tomar viento por un cataclismo universal que ha fusionado el mundo de la imaginación con el mundo real. Los supervivientes se han refugiado durante siglos en una península relativamente a salvo de dicho cataclismo y ahora, las seis facciones en las que se ha dividido la humanidad y que son capaces de manipular la realidad parcialmente están preparando una Tentativa de Redescubrimiento para explorar y recuperar el mundo perdido.

Toda esta aventura se apoya con relatos que narran como va avanzando esta exploración (y que estamos traduciendo al castellano en esta web), pero simultáneamente, cada carta del juego, cuenta con un código QR que al ser escaneado nos ofrece otro pequeño relato relacionado con la misma. De esta forma, cada nueva carta que sale, cada modificación que realizas en tu mazo, de alguna manera refleja el devenir de esta aventura tan apasionante y que esconde muchísimo más de lo que parece a simple vista.

Quédate a vivir en mi juego.

Además, como digo, Altered es pro consumidor. Sí, hay que comprar sobres, no nos llevemos a autoengaño. Pero hay una serie de cosas que voy a intentar sintetizar rápidamente que lo diferencian por mucha distancia de sus competidores. El primer dato interesante es que las 6 facciones (completamente diferenciadas tanto mecánica como narrativamente) no son compatibles entre si. Eso quiere decir que si sólo quieres jugar un par de ellas (yo juego Axiom y Lyra) el resto no te sirve para nada. Lo que a su vez significa que si tienes un par de amigos con los que compartirlo, cada sobre que compréis os costará un tercio, ya que cada uno aprovechará (por ejemplo) las cartas de 2 de las facciones que los demás no quieran.

Puedes aprovechar y gastar un tercio (o la mitad, o una sexta parte, como os organicéis) o gastando lo mismo recibir el triple de material. Las expansiones salen cada cuatro meses, que es un mes más de lo que suelen salir en otros juegos, dando algo más de respiro antes de tener que andar renovando el mazo. Esto, sumado al hecho de que no salen líderes (que son la base de la construcción de dichos mazos) en cada expansión, ni mazos de inicio, hacen que el tempo sea más pausado que en otros juegos.

Por último, la rareza de las cartas y las reglas de construcción (si, de nuevo) de mazos son de las más amables que he visto, aunque complicadas de explicar en un único párrafo. Si la expansión tuviera 100 cartas, de estas menos de 50 serían «nuevas». Ya que realmente cada carta tiene varias versiones. La normal, la rara y la alterada. La carta normal es la más habitual y con poco ya tendrás las suficientes copias para jugarlas todas. Luego está la versión rara, que es la misma carta pero con costes o habilidades mejoradas. De estas solo puedes llevar 15 en total (el mazo tiene unas 30) y si llevas las raras no puedes llevar las normales. Las Alteradas son cartas de otras facciones que han llegado a un «acuerdo» con la tuya para colaborar, son siempre raras.

Lo mejor de todo, es que lo que suele encarecer estos juegos que son las cartas más raras o legendarias, aquí se llaman «únicas». Y lo son literalmente. De cada carta del juego hay miles de cartas diferentes cada una con su propia habilidad, siempre basadas en la versión rara de la misma. Al solo poder llevar 3 de estas, contar para todos los límites antes mencionados y no poder tener 2 con las mismas habilidades; hacen que la construcción de mazos no gire en torno a ellas, que sean solo un plus que dependa únicamente de la suerte y que los precios de determinadas cartas no se disparen especialmente.

Espera, ¿Qué haces con el móvil?

Aquí no acaban las cosas que hacen a Altered un juego único. Si, ya hemos reconocido que toca comprar sobres. O que alguien puede tener alguna carta buenísima que tu no, aunque no sea determinante. Pero lo mejor de todo es que todo el mercado de compra venta de cartas individuales va integrado directamente en la aplicación del juego. De esta forma puedes intercambiar con gente de TODO EL MUNDO (si, de todo el mundo, ahora vamos a eso) sin tener que moverte de tu sofá, haciendo que los precios sean más equilibrados al haber muchísima oferta independiente del idioma.

¿Pero es que yo no entiendo alemán? Ni muchas otras cosas, José Luis, espera. Es que todavía no te he contado que puedes imprimirte tus propias cartas. Para poder participar en eventos oficiales, necesitas registrar tu mazo en la aplicación del juego, de esta forma, se aseguran de que las cartas que lleves las tengas en propiedad porque las has escaneado previamente. Pero para jugar en tu casa, con tus amigos, o en el metro, tu puedes imprimirte la cantidad de copias que quieras de las mismas.

¿Quieres 9 copia de Papá Noel porque le vas a dejar 3 a cada amigo que juega Lyra también?. Las pagas, te las imprimes y te las mandan a casa. ¿Las quieres foil? Gasta uno de los «foilizadores» que te salen en los sobres para convertirlas, las pagas, te las imprimes y te las mandan a casa. ¿Que has cambiado cartas con tu amigo el coreano? Las pagas, te las imprimes en español y te las mandan a casa. ¿No es maravilloso? Aunque de momento tanto el mercado como la impresión bajo demanda están en fase beta, se espera que en nada esté funcionando y de ser como han prometido (y debe serlo para que el juego funcione) será un punto de inflexión en el mundo de los juegos de cartas coleccionables.

El «probe» Miguel, y su montaña.

Vamos con la expansión en curso, que ya está bien de vender el juego. Narrativamente, nuestros exploradores han finalizado su primer paso de expansión, y ahora toca dirigirse hacia Cais Adarra, una cordillera nevada con una extraña luz azulada que emana del centro de la montaña principal. Para reflejar este ascenso nevado, todas las cartas de la colección representan temáticamente ideas como la montaña, el alpinismo, la navidad, el frio y cosas así. Jugar con las cartas de La Prueba del Hielo es tener la sensación de estar realizando dicho ascenso y enfrentarte a los peligros y criaturas que pueblan la tundra helada.

No lo he explicado, pero otro punto a favor de Altered es que mecánicamente no es un juego de aplaudirle la cara al contrario o a sus unidades. Aquí nuestro héroe y su Quimera lideran 2 expediciones, que pueden estar recorriendo zonas boscosas, montañosas o acuáticas. Y cada unidad tiene puntuaciones que lo hacen mejor explorador en esas zonas, además de sus habilidades particulares. De esta forma, casi se parece más a un colocación de trabajadores de mayorías más que un juego de cartas al uso.

Además, cada carta se puede jugar 2 veces, primero desde nuestra mano y después de nuestra reserva (una especie de mano secundaria limitada y a la vista de todos). Ahora para reflejar el cansancio que supone tamaña tarea, algunas cartas se agotarán (se girarán impidiendo que las podamos usar 2 turnos seguidos) tras ir a la reserva. La presencia de equipo (que normalmente va a una zona específica) que se vincula a expediciones concretas representando patines, material de escalada, comida, etc. Y nuevas habilidades que hacen efecto a regiones concretas (las antes mencionadas: bosque, montaña o mar) hacen que el juego haya evolucionado muchísimo narrativa y mecánicamente sólo con su primera expansión. Ahora solo podemos imaginar qué descubriremos en el interior de la montaña, y a dónde nos llevará la siguiente etapa de nuestro viaje…