393 AC

El vehículo blindado se detiene de repente, despertando a Sierra de su siesta. Se incorpora, desciende rápidamente de su posición y abre la escotilla, echando un vistazo al interior con un deje de preocupación.

¿Está todo bien ahí dentro?

“Las orugas están resbalando. Vamos a tener que revisarlas”, grita la voz del mecánico desde el interior de la cabina. Justo lo que necesitábamos”, murmura irritado por encima del clamor.

Sierra se estira y se frota el cuello. Un escalofrío la recorre mientras junta las manos para calentarse. La temperatura ha bajado bruscamente y cada bocanada de aire envía una columna de vapor al aire frío. ¿Era éste el primer mordisco del invierno, o habían entrado en una región donde el frío formaba parte intrínseca del paisaje?

Se concentra e invoca a Odball a través del vínculo espiritual que comparten. Cierra los ojos y se separa del mundo por un momento para entrar en comunión con su Alter Ego.

Lo siente de repente, lejano pero presente, más allá de la cresta y a muchos kilómetros de distancia. Su presencia es débil, casi imperceptible, pero ahí está, avanzando hacia ella.

¿Va todo bien?

Un suave trino resuena en su mente, un código Morse que le asegura que no tiene por qué preocuparse. Ella exhala, aliviada, y vuelve su mirada hacia el sureste, hacia Asgartha, ahora a cientos de millas de distancia. Se ajusta el grueso abrigo y se ciñe el cuello de piel. Con un golpe seco de sus cuchillas contra el casco del tanque, recibe tres golpes como respuesta.

“Voy a explorar, a ver qué hay más allá de la cresta”.

«Haz lo que quieras. No vamos a ir a ninguna parte», responde.

Es hora de estirar las piernas.

Baja de un salto junto al interferente de Tumulto y observa cómo su antena gira sobre ella como una enorme veleta. Mientras esté en funcionamiento, mantendrá a raya las emanaciones del Tumulto, impidiendo que deformen el paisaje y tuerzan la realidad. Mientras esté activo, ella estará a salvo de sus efectos mutágenos.

Al ponerse en marcha, camina con cuidado, atenta al traicionero terreno rocoso. Las piedras sueltas y el suelo quebradizo podrían herirla fácilmente si no fuera precavida. Pero tiene que actuar con rapidez: Kesha no está lejos y, si la maga alcanza su alter ego antes de que Sierra llegue al suyo, la tierra podría transformarse irrevocablemente en algo extraño y desconcertante.

Es vital evitar que los Yzmir reclamen su territorio. Este territorio debe pertenecer a Axiom. Según el Gremio de Prospectores, es probable que las reservas subterráneas sean ricas en Kelon y otros minerales raros.

A lo lejos, Sierra ve volutas de nubes rosadas que se desplazan por las laderas antes de ser rechazadas bruscamente por los impulsos del interferente. A su paso, la piedra se transforma en suaves estrías de color azafrán. El concepto de viento se manifiesta sutilmente, formando breves ráfagas, sólo para entrelazarse con otras ideas. Al comprobar su monitor, ve cómo aparecen palabras alarmantes en la pantalla: “Encogimiento»: el riesgo de reducirse al tamaño de una hormiga; “Contaminación”: la ominosa promesa de alguna enfermedad desconocida; “Rima”: ésta le hace sonreír al imaginar a toda la tripulación rompiendo en versos alejandrinos.

La influencia del Tumulto no es particularmente fuerte aquí, y con el tiempo, probablemente podría deshacer los efectos de estas ideas fugaces. Pero el tiempo era un lujo que no podía permitirse. Mejor alejarse del todo.

Salta entre las rocas, esquivando un charco que encarna el concepto de «sudor»; no es lo ideal, dado lo lejos que estaban las duchas del Ouroboros. Esprinta ladera abajo y salta por encima de una roca en la que palpita la idea de «monocromo», preguntándose distraídamente qué aspecto tendría si todo el mundo la viera sólo en blanco y negro.

Hay algo estimulante en esquivar ideas, entretejer conceptos incorpóreos que esperan su oportunidad para materializarse.

Subiendo una empinada cuesta, Sierra serpentea entre parches de nieve teñidos con la noción de «terciopelo». Su respiración se entrecorta y ralentiza el paso. Sólo un poco más, y llegará a lo alto de la cresta para vislumbrar el otro lado. Se detiene a mitad del ascenso y vuelve a mirar el tanque, cuya superficie está marcada por ideas parasitarias. El mantenimiento estaba completo, y ella había trabajado junto al equipo técnico para restaurarlo, pero no duraría mucho más sin que ella estabilizara el camino por delante.

Una vez montado el campamento, se preparó para el viaje. Al amanecer, partió hacia Odball. Alcanzando a través de su vínculo, siente a su Quimera ronronear a su toque mental. Odball navega por las corrientes del Tumulto, absorbiendo Maná a pesar de las turbulencias. Pronto habrá reunido suficiente para iniciar la expedición.

Rebusca en su mochila y saca su cantimplora para beber un refrescante sorbo de agua fría. Ya casi está. Recurriendo a su Constructo, se imbuye de la noción de «Velocidad». Sus pasos se alargan y el paisaje se desdibuja a su alrededor. El rítmico chasquido de sus cuchillas al correr resuena en el suelo rocoso. Clac, clac, clac, clac. Al escudriñar la cresta, Sierra percibe un extraño resplandor que ilumina el horizonte. ¿Podrían ser las auroras boreales?

Al llegar a la escarpada cresta, exhala profundamente y se queda paralizada de asombro. Ante ella se extienden salvajes extensiones de paisajes salpicados de Tumulto, que pinta el mundo con tonos iridiscentes. Oleada tras oleada de energía mutágena recorren el paisaje, transformándolo y recombinándolo erráticamente. Los ríos se transforman en afloramientos rocosos, los bosques polares de árboles nevados y algodonosos florecen espontáneamente para dar paso a abismos.

Y más allá de este caótico dominio, se eleva una imponente montaña, majestuosa y dominante. Su cima resplandece nevada, rodeada por un gran halo, un anillo de otro mundo. De una fisura cercana a la cima emana la extraña luz que había notado antes.

Incluso desde esta distancia, está claro que la montaña está impregnada de las ideas de «Nieve», «Escarcha» e «Hielo». ¿Podría ser un oasis, un refugio estable en medio del caos? Una sonrisa ilumina su rostro. Parece como si el macizo hubiera sido convocado sólo para ella, resonando con su nombre como una llamada. Sierra.

Cierra los ojos e inhala el aire fresco y seco. El impulso de escalar sus flancos se hace irresistible. Ha encontrado su próximo destino.

De repente, una sacudida la estremece. La alarma de Odball suena en su mente. Abre los ojos de golpe y escanea su entorno, alerta. Escucha y descifra la advertencia, que llega a través de su vínculo en código Morse.

Tsunami.

Aprieta la mandíbula y sus cuchillas rozan la piedra.

Corre. ¡Corre ya!

Sierra siente que una explosión se afianza frente a ella, como una terrible onda que sacude la realidad misma. Desde las alturas de la montaña ciclópea, una onda expansiva se derrama por las laderas, levantando la nieve y doblando la vegetación. El anillo resplandeciente, golpeado por el oleaje sísmico, se estira y comienza a brillar con un fulgor iridiscente. La ola continúa expandiéndose, un oleaje concéntrico que barre la tundra.

Es una ola invernal que arrastra una ventisca a su paso. Congela todo lo que toca, todo lo que tiene la mala suerte de encontrarse en su camino. La tormenta de nieve, entretejida de hielo, se transforma gradualmente al encontrar corrientes más cálidas en un maremoto rugiente. Rodando sobre las llanuras, arrastra innumerables ideas, arranca maná del aire y manifiesta caóticamente estos conceptos en el mundo en una cacofonía de creación.

Y el frenesí no muestra signos de detenerse.

Sierra gira sobre sí misma y salta desde su posición ventajosa, precipitándose por la empinada ladera tan rápido como puede. Escapar, lo más rápido posible. Golpea frenéticamente su Constructo, convirtiendo el suelo y las rocas bajo ella en polvo blando. Aprovechando el maná de Odball, materializa a Skaði. La diosa la atrapa en el aire, con el pelo al viento, y la lleva por las estribaciones nevadas hasta la base de la ladera. Pero la Alterer no se detiene ahí. Invoca un guantelete alrededor de su brazo, equipado con un garfio. El dispositivo se construye con engranajes, ruedas dentadas y placas de acero que se entrelazan a la perfección.

Dispara hacia el tanque y la cuerda metálica se despliega, azotando el aire. El gancho se engancha a una barandilla y queda firmemente sujeto. Pulsa el botón justo en el momento en que el tsunami alcanza la cresta detrás de ella con un rugido ensordecedor. Siente un repentino tirón hacia delante cuando la cuerda se tensa y se retrae en el guantelete. Aprovechando el momentum para impulsarse, deja que Skaði desaparezca tras ella en una ráfaga de maná liberado.

Se golpea contra la barandilla del vehículo, tirando de sí misma hacia la escotilla de entrada y abriéndola de un tirón.

“Preparaos para el impacto”, grita en la cabina.

Antes de entrar, vislumbra una tempestad de agua que se precipita hacia ella. Cae en cascada por la cresta rocosa, rompiéndose y golpeando el valle, extendiéndose por el desfiladero como el cuello de una botella. Mientras sella la escotilla, conjura el concepto de «Sellado», canalizándolo hacia el interferente y recombinando apresuradamente su Constructo.

“¡Sujetaos fuerte!”

El resto de la tripulación se amarra, se agarra a los asideros o se protege la cabeza. Sierra se abrocha el cinturón en un asiento, intentando invocar el concepto de «Amortiguación».

La ola golpea el tanque como si un gigante le diera un manotazo a un ratón. Rugido y choque. El mundo gira salvajemente, como un tamiz giratorio. Aparatos y objetos caen violentamente dentro de la cabina.

Algo golpea la cabeza de Sierra, enviando un dolor agudo que florece en su sien. Crujidos sordos, gritos y chillidos desgarradores se mezclan en una tormenta de caos. Su hombro choca contra la pared, dejándola aturdida.

El blindaje se dobla con cada impacto. Las pantallas se desprenden y las chispas salpican la cabina. A su alrededor, comienzan a manifestarse ideas parásitas. Espinas diáfanas brotan de la bahía de navegación; la escarcha cubre la estación de radio antes de transformarse en plumas de pavo real.

Ruido y furia. Una petaca se transforma en una trucha, y la escalerilla adopta el concepto de «Flexibilidad», retorciéndose y balanceándose como espaguetis enredados. Locura. Ciclón. Vértigo.

Después, nada más que negrura.

Sierra se despierta sobresaltada, tosiendo violentamente mientras un humo acre llena el vehículo, oscureciendo su visión. Trata de moverse, pero un dolor abrumador recorre su cuerpo. Desorientada, siente el golpeteo de la sangre en el cráneo. Está colgada boca abajo, atada a su asiento. Magullada y maltrecha, se revisa a toda prisa. Algunas magulladuras y cortes, tal vez algunas costillas rotas…

Se desata y se desploma sobre el techo, sacudiendo la cabeza. Fuera, el caos parece haberse calmado. Escucha un gemido y se dirige hacia el miembro de la tripulación herido, desabrochándole el arnés y bajándolo con la mayor suavidad posible. El copiloto está inconsciente pero vivo, nada demasiado grave.

“¿Quieres oír un chiste de construcción?», suelta de repente el oficial de radio.

Ella responde desconcertada por lo inapropiado del comentario.

“No importa, todavía estoy trabajando en ello”, se ríe él sin control.

Pero cuando ella mira más de cerca, ve miedo en sus ojos. Él tampoco parece entender lo que está pasando.

‘¿Qué hace la luna cuando estás cansada de ella?’.

El concepto de «Humor» se ha apoderado de él.

“Se apaga, ¡jaja!”, ríe entre dientes, con una mueca de dolor.

Sierra suspira y se vuelve hacia la escotilla, apartando la escalera, que ahora es una masa de lianas enredadas. Gira la válvula para desbloquear el mecanismo y golpea la puerta hasta que por fin se abre. Un frío glacial y un torrente de agua inundan la cabina, pero es mejor que asfixiarse.

Coge el kit de emergencia y se arrastra a través de unos centímetros de agua helada para salir al exterior. De pie, tiritando, tose y escupe en la nieve para aclararse la garganta. A su alrededor, el agua estancada se congela ante sus ojos, formando patrones fractales. Se sube al vehículo volcado, que ahora no es más que una cáscara destrozada.

Tiritando violentamente, deja el botiquín en el suelo y trata de abrirlo con dedos temblorosos. Saca la pistola de bengalas y carga un cartucho. Le castañetean los dientes, levanta el brazo y dispara.

La bengala se eleva hacia el cielo, silbando al ascender. Desde esta distancia, Akesha debería ver la señal de socorro… Luchando contra el impulso de volver a los escombros, envía un pensamiento tranquilizador a Odball. Él también ha sobrevivido, destrozado pero todavía funcional.

Sierra se vuelve hacia la montaña, rodeada por el Tumulto. En ese momento, la joven mecánica se da cuenta de lo protegida que había estado Caer Oorun de sus horrores. Hasta ahora, todo había sido un paseo por el parque, por así decirlo. Ante ella se encuentra el verdadero Tumulto: implacable, despiadado. ¿Cómo habían sobrevivido los Nómadas del Tumulto en tales condiciones? ¿Qué clase de tormento habían soportado?

Apretando más su grueso abrigo, se dispone a bajar del chasis roto y buscar refugio. Pero de repente, a lo lejos, ve una cascada invertida de estrellas que se elevan desde el suelo, como un juguetón castillo de fuegos artificiales. A sólo unos kilómetros de distancia, unas horas de espera como mucho… Sierra exhala aliviada.

Entonces, convocando a su Constructo, invoca a la Pequeña Cerillera para desterrar el frío con su calor.

Este es un relato traducido de la web oficial de Altered TCG. Podéis encontrar el original en el siguiente enlace: https://www.altered.gg/news/beyond-the-horizon